小雪前夕堂姐到家里做客，带来一袋自家产的稀罕物蔓菁。早晚煮粥时，我将其洗净切半放入锅中，不长时间一种久违的醇香，便扑鼻而来。
提起蔓菁，许多年轻人可能大都不清楚其为何物，偶尔煮吃会十分讨厌它那别样的味道。而像我这样年愈六旬的人，却对它十分熟悉，十分依恋。儿时的记忆里，每到秋末冬初，家家户户便忙着冬储蔬菜，蔓菁和白菜、萝卜、芥菜并称为豫北地区四大过冬蔬菜。
蔓菁学名芜菁，俗称大头菜，又叫九英菘、合掌菜、玉蔓菁等。因形似盘状，南方人也称其为盘菜。蔓菁栽种的历史，可以追溯到两三千年前的周代。不过它在古代的称谓，只有一个字：“葑”。《诗经·邶风·谷风》中就有这样的诗句：“采葑采菲，无以下体。”字面意思是，采摘葑和菲，不要因为其根、茎有苦味，就连其叶子也不要了。这里的“葑”指的是蔓菁，而“菲”指的是萝卜。
从地里收获后，蔓菁要先用刀具将蔓菁缨从蔓菁果上分离下来，然后洗净淖水捞到咸菜缸里，再在表面洒上一把大盐颗粒，用一块干净的青石压住盖好盖子，等待十天半月后，一缸蔓菁缨腌制的酸菜就可以出缸了。吃的时候，将缨子捞出来切碎，再撒上盐和花椒粉、香油，就是一盘美味的下饭小菜。
把蔓菁当菜吃只是说对了它一部分功能，最主要的还是吃蔓菁的果实。在辉县老家，乡亲们将蔓菁的果实，称作“蔓菁疙瘩”。蔓菁缨和蔓菁果分离后，蔓菁缨被用来腌制酸菜，蔓菁疙瘩则和红薯、萝卜一起，被放到地窖里储存。早晚做稀饭时，蔓菁和红薯一起被从地窖里取出，洗净后小的直接入锅，大的则要切成两瓣或四瓣，这样熬出来的粥饭，香味十足，营养丰富。蔓菁肉黄灿灿的，好像笨鸡蛋的蛋黄，吃起来绵绵的，甜味中略带一点点苦涩。
自称为老饕的苏东坡，贬谪黄州时，没少吃蔓菁。他曾作《菜羹赋》，赋前有小序：“东坡先生卜居南山之下，服食器用，称家之有无。水陆之味，贫不能致，煮蔓菁、芦菔（萝卜）、苦荠而食之。其法不用醯酱，而有自然之味。盖易具而常享。”陆游同样喜食蔓菁：“空忆庐山风雨夜，自炊小灶煮蔓菁。”“安得北窗风雪夜，地炉相对煮蔓菁。”如果不是好这一口，下雨和飘雪的夜晚，钻进被窝岂不是更加安逸。
小时候，我特别爱吃蔓菁。在那个物质匮乏的年代，给我的一个最大感受就是饿，放学回家能喝上两碗母亲做的蔓菁粥，既解饥解渴又十分满足快乐。由于爱这么一口，也就经常帮助母亲做一些力所能及的工作。去地窖里取蔓菁，清除蔓菁疙瘩上的根须，以及蔓菁入锅前的清洗等活计，几乎全部由我“承包”。冬季天冷，手脚不太灵便，加之蔓菁疙瘩上根须较多，且沾有很多泥土，有一次我在用小刀清除根须时，不小心伤到了左手中指，至今中指上还留有一个比较清晰的疤痕。
吃蔓菁的好处很多，除了营养身体外还能促进消化、增加食欲、降低血液中的胆固醇，体弱多病者尤其适合食用。蔓菁之所以略有苦味，是因为蔓菁果肉里含有一种金鸡纳霜元素，可以起到抑制体温中枢的作用。感冒发烧的病人多吃点蔓菁，会起到快速降温的功效。蔓菁果肉中含有大量的植物纤维素，它们进入肠道以后，能加快肠道的运动，促进大便的生成和排出，从而减轻或消除便秘的病症。新鲜的蔓菁榨制出汁液，直接含服或漱口，可以清热去火，对牙痛和牙龈出血也有不错的治疗作用。
光阴荏苒，岁月如梭。一晃几十年过去了，随着物质生活的日益丰富，蔓菁悄然地退出了农家的餐桌，淡出了人们的视线，对于像我这样年过六旬的人来说，能偶尔再吃上一碗带有家乡味道的蔓菁粥饭，既是一种物质生活的满足，更是消弭乡愁的一种精神享受。
作者简介：王长顺，1959年生，河南省辉县市人，中共党员，大专学历。1978年12月参军入伍，历任中国人民解放军航空兵第四师独立大队机械员、机械师，师司令部作训参谋，陆军航空兵第一直升机团司令部作训股长等职，1997年转业至河南省新乡市人民政府蔬菜副食品办公室，先后任办公室科长、中共新乡市纪委、监察局驻农业局纪检组副组长、监察室主任等职。
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