1636年，皇太极在辽宁沈阳称帝，改后金国号为“大清”。明朝统治阶级由于内部争权夺利、宦官专权、政局动乱，土地纳入皇帝和权贵地主阶级，大批农民破产逃亡，社会矛盾进一步激化，使明朝走向腐朽没落。
1644年，李自成率领农民起义军兵抵北京城。崇祯帝朱由检绝望中自杀，明朝灭亡。
但由于李自成过早做上了称皇帝的美梦，地主阶级混入伺机颠覆农民政权，李自成过于轻心，估计不足，放松了对军事斗争。于是，不可避免地酿成了农民政权的历史悲剧。农民起义成为了大清的炮灰。清顺治皇帝迁入北京，开始了清朝在关内200多年的统治。
1709年，康熙帝在海淀区兴建了圆明园，作为皇帝避暑山庄。后经雍正、嘉庆等继续扩建于1809年竣工。
1860年秋(清鸦片皇帝咸丰帝十年)，英法联军为了报复清朝皇帝之前处死了英国出使人，为了让皇帝彻底后悔心疼，放火烧了圆明园与颐和园。
劫掠无数珍宝。北京海淀被烟雾笼罩。这次并不是劫掠焚毁珍宝更多的紫禁城故宫，而是报复性定向打击。
大火烧了3天3夜，英法联军火烧圆明园成为世界文明史上有名的暴行。后来兹喜重修了颐和园。
1900年(光绪帝二十六年)，八国联军攻入北京，圆明园又被劫掠了许多珍宝，还有本国人垃走大型石制构件，树木也被大规模砍掉，圆明园才彻底废了。
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