五阿哥永琪绝对想不到几百年后，自己通过一部电视剧《还珠格格》而红遍大江南北。而历史上的五阿哥还没轰轰烈烈共享完青春年华，就于26岁病逝了。
永琪生于乾隆六年(1741)二月初七，生母是愉妃珂里叶特氏，也就是《如懿传》中的海兰。五阿哥博学多才，擅长书画，还精通蒙古语、满语、汉语等等，更难得的是，文武兼备，年少就开始习武，武技颇精。乾隆二十八年端午节，圆明园九州清晏殿火灾，永琪亲背乾隆逃出火中，这样有才有德的儿子，乾隆对他宠爱有加。
五阿哥永琪还一度是“皇长子”，因为皇长子永璜、皇次子永琏、皇三子永璋都早逝，皇四子永珹也在乾隆二十八年过继给了胤裪。所以，从乾隆二十八年开始，永琪已经成为实际上的“皇长子”了，这也使得永琪在父亲乾隆心中的分量加重。
乾隆在1793年会见英国使者马戈尔尼时曾说过：“其时朕视皇五子于诸子中更觉贵重，且汉文、满文、蒙古语、马步、射及算法等事，并皆娴习，颇属意于彼，而示明言，及复因病旋逝。”如果永琪未亡，将是皇位继承者。
遗憾的是，24岁那年，永琪得了附骨疽，现代又叫骨结核，发作起来腿部疼痛难忍。病重期间，乾隆探视永琪并封为亲王。此外爱新觉罗家族患此症的不少，比如康熙十三阿哥怡贤亲王胤祥及其子弘暾也患有此病，此病虽未发现遗传，但是爱新觉罗家族发病率较高。
病逝后的永琪葬在密云县不老屯镇杨各庄村，这座陵墓葬有乾隆帝三位皇子，长子永璜，三子永璋、五子永琪。1958年，人民政府做出了修建密云水库的决定，由于陵墓位于库区范围，所以陵墓建筑全部拆除，现已无迹可寻了。
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