历史可以很有趣，知识就在您身边，每日一宝带您从文物的蛛丝马迹，看穿尘封已久的秘密。今天要为您解读的宝贝是印度印章。
印度印章，又名印度文明印章，长3.7厘米，宽3.7厘米，最大深度1.5厘米，来自公元前2500-前2000年的古印度文明。1856年，当时的东印度公司在印度河谷铺设轨道时，在属于现在巴基斯坦的哈拉帕村附近，发现了一些烧制精良的古代砖块，并且发现了一枚滑石刻制的印章。滑石是一种硬度较低但火烤之后会变硬的石头。
这枚小小的印章呈方形，上面雕刻了一只形似母牛的动物形象，这只动物显示的是侧面轮廓，所以我们只能看到它的其中一只角，这让许多人误以为它是一只独角兽。在动物图像之上还刻有几个符号，有人认为这些文字符号可能是某个古代文字系统的字母或单词。它似乎用来表明财产的所有权，或者签署文件时用。因印章上的铭文符号至今仍未能被破译，所以我们目前还不清楚这些印章的功能。不过有学者推测，印章所雕形象可能系某种崇拜物，用于封泥及表现身份的印信，又或者具有护身符的作用。
在19世纪50年代至20世纪初期间，先后又有多枚印章被发现，然后被送到了大英博物馆。1906年，当时印度考古所的所长马歇尔注意到了这些印章，下令对印章的出土地哈拉帕进行发掘。1922年，考古队在印度河谷下游的摩亨佐·达罗遗址挖掘出一座佛塔的废墟，并发现了大量印章。到目前为止，在印度哈拉帕遗址、摩亨佐·达罗等遗址共发现古印章2500余枚，这些印章的材料为冻石、粘土、象牙和铜等，以冻石数量最多，形状主要为方形，亦有少量圆形、椭圆形、矩形，背后有穿孔凸纽等。这些印章上面浮雕的形象都是当时印度常见的动物形象，比如瘤牛、犀牛、虎、象、羚羊、鳄鱼等，也有一些幻想中的复合动物，如牛角虎、三头兽等，还有一些印度教中的神的形象和现实生活中的某些场面。
值得一提的是，在两河流域的古迹中，人们发现了与哈拉帕文化相同的古印度印章。因此，有不少学者认为哈拉帕文化是从两河流域（美索不达米亚文明）传过去的。不过，随着考古发掘的增多，这一观点愈发不成立，同时人们也认识到了印度河流域文明是独立起源的，有着自己鲜明的特色。古印度印章在两河流域被发现，只能说明这两个文明间那时已有广泛的交流。因为在哈拉帕文化遗址中，同样发现了来自两河流域的物品。这两大文明地区之间的联系很可能是通过海路进行的。事实上，美索不达米亚的内陆水网和波斯湾的水路运输与贸易网络，早在公元前6000年时就已经完整地建立起来了。公元前3000年至2000年时，海洋贸易空前繁荣，持续的商业联系连接了美索不达米亚阿拉伯、伊朗和印度。在哈拉帕的大量古迹遗存中，都发现了其与伊朗、中亚、两河流域、阿富汗，甚至缅甸和中国存在贸易往来的证据。
这些印度印章很有可能用于保护货物交易的私密信息。印度河两岸发现了大量的这一时期的此类印章，表明印章在该地区被广泛使用，它们证明了当时存在着高度发达的社会管理和文化体系，以及广泛的贸易网络。这些印度印章为我们了解五千多年前生活在印度河流域的人们有关经济、艺术、宗教方面的信息提供了线索。印度印章是古印度文明的结晶，如果能破译印章上的全部奥秘，那么古印度文明也许就不再神秘了。
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