孟氏“尧舜之道，孝弟而已”者，是就人之良知发见得最真切笃厚、不容蔽昧处提省人，使人于事君、处友、仁民、爱物、与凡动静语默间，皆只是致他那一念事亲从兄真诚恻怛的良知，即自然无不是道。盖天下之事，虽千变万化，至于不可穷诘。而但惟致此事亲从兄一念真诚恻怛之良知以应之，则更无有遗缺渗漏者，正谓其只有此一个良知故也是。事亲从兄一念良知之外，更无有良知可致得者。故曰：“尧舜之道，孝弟而已矣。”此所以为“惟精惟一”之学，放之四海而皆准，施诸后世而无朝夕者也。文蔚云：“欲于事亲从兄之间，而求所谓良知之学。”就自己用功得力处如此说，亦无不可。若曰致其良知之真诚恻怛以求尽夫事亲从兄之道焉，亦无不可也。明道云：“行仁自孝弟始。孝弟是仁之一事，谓之行仁之本则可，谓是仁之本则不可。”①其说是矣。
词语解释：①“行仁”四句：语出《河南程氏遗书》卷十八。
译文：
孟子认为“尧舜之道，孝悌而已”，这是从人的良知显现得最真切笃厚、不容蒙蔽的地方提醒人，让人在辅佐君主、结交朋友、仁爱百姓、体惜众物和动静语默中，都只是一心地去致他那孝顺双亲敬爱兄长的真诚恳切的良知，如此就自然无不是道。天下之事虽然千变万化，以至无穷无尽，但只要用这孝顺双亲、敬爱兄长的真诚恳切的良知去应对，就不存在遗失疏漏的情况，正是由于其只有这一个良知。除了孝顺双亲敬爱兄长的一个良知外，再没有别的良知可致。所以孟子才说了“尧舜之道，孝悌而已”的话。这就是“惟精唯一”的学问，放之四海而皆准，在后世施行也不会过时。您说：“想在孝顺双亲敬爱兄长之间，寻求到良知之学”，就自己用功的得力之处而言，也无不可。若说要从致其良知的真诚恳切中求得尽到孝顺双亲敬爱兄长之道，也未尝不可。程颢先生说：“行仁自孝弟始，孝弟是仁之一事，
谓之行仁之本则可，谓是仁之本则不可。”这句话说的十分正确。
解读：孟子说的“尧舜之道，孝悌而已”，假如仅仅从字面意思理解，好像是一个人只要孝顺父母、敬爱兄长，就合于尧舜之道了。而实际上，孟子说的尧舜之道是隐藏在“孝悌”之后的那个真诚恳切之心，这个真诚恳切之心，才是放之四海皆准的至理。
这里那句“行仁自孝弟始。孝弟是仁之一事，谓之行仁之本则可，谓是仁之本则不可。”这句话实际是程颐说的，这里阳明说成是程颢说的，有误。要把握这句话的要义，关键是理解什么是“行仁之本”，什么是“仁之本”。
孝悌是人应该具备的最基本的伦理要求，当然，联系到当代的现实情况，很多人都是独生子女，和他们说“孝”还能明白，说到“悌”，就有隔膜了，没有兄弟姐妹，连“悌”的对象都没有，可能也就无从体验了。我们就只说“孝”，人生到世上，必然有父母，父母有养育之恩，作为子女当知回报，这是最基本的做人道理，如果一个人连自己的父母都不知道去孝顺，还能指望他去爱护这个世界上的其他人和事吗？所以说，“孝悌”是人“行仁”的本。但为什么不能说“孝悌”是“仁”的本呢？
“行仁”说的是作用，具有动词的词性，而“仁”是一个最基本的大原则，具有名词的词性。之所以作此区分，按照朱熹在《论语集注》上的解释，“盖仁是性也”，“性中只有个仁、义、礼、智四者而已”所以，“仁”的内涵中，除了“仁爱”的意思，还有义、礼、智三项内容。阳明引用这句，是为了指给聂文蔚这样一个原则：良知当然包含了仁民爱人，但是也包含了义、礼、智。如果良知之学只是谈仁爱，那么阳明先生领兵打仗，剿匪安民之时的霹雳手段，也就难以用良知之学去解释了。
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