科学家使用一枚探空火箭上发射的望远镜和照相机获得了有史以来最好的紫外线视图。这些图片将帮助研究人员了解太阳的外部大气是如何加热到一百万摄氏度以上的。望远镜能够分辨出小至240公里的紫外线光谱区域。是任何太空观测基地的三倍。火箭弹道只允许望远镜在15分钟的飞行过程中拍摄21张图像。
得益于在探空火箭上发射的望远镜和照相机，科学家们从太空中获得了最接近太阳的紫外线。这些图像揭示了太阳大气层（色球层）较低层中异常活跃的高水平活动。这些图片将帮助研究人员回答有关太阳工作原理的最迫切的问题之一：它的外部大气（电晕）如何加热到超过一百万摄氏度（一百八十万华氏度），比色球高出一百倍。
图解 色球层是太阳大气层的一个薄层，处在光球层上方，温度随着高度的提高而增加。通常情况下，这个层肉眼可见，因为光线强度不及光球层。图像中，深红色为色球层，因含有大量氢所致。
美国海军科研实验室（NRL）的一个科学家小组使用超高角度分辨率紫外线望远镜（VAULT）拍摄了从上层色球层发出的紫外线（UV）（1216）的图像。在2002年6月14日，飞速捕获的图像比以前从太空拍摄的最佳图像约好三倍，边的分辨区小至240公里（150英里或0.3弧秒），。一些地面望远镜可以以150公里（93英里）的增量观察太阳，但只能在可见光波长下进行。紫外线和X射线波长观测与太阳天气最直接每相关。
由于大多数太阳天气起源于电晕中带电气体（等离子）的爆炸，因此了解日冕等离子体的加热和磁场活动将有助于更好地预测太阳天气事件。 严酷的太阳天气，例如太阳耀斑和日冕物质抛射，会破坏卫星和电网，影响地球上的生命。
图解 太阳表面喷射等离子体的紫外线视图
超高角度分辨率紫外线望远镜观测结果揭示了高度结构化的动态上层色球层，其详细的分辨率使结构首次可见。图片中的大量结构会在17秒后从一个图像快速切换到下一个图像。 科学家以前认为这些变化发生在五分钟或更长时间内。这色球层物理过程的瞬变具有重要的理论意义，例如，建议的加热机制现在也必须在相对较短的时间范围内有效。
科学家在VAULT图像中发现了基于形状和空间相关性而与特征相匹配的色球层特征，他们在同时拍摄的日冕的过渡区和太阳探测器（TRACE）卫星图像中看到了这一特征。这种比较表明，这两层的相关性比以前认为的要高得多，这意味着相似的物理过程会加热每一层。 但是，理论预测，在色球层中的活度应低于科学家在VAULT排放物中观察到的活度。
太阳高分辨率图
VAULT还揭示了太阳安静区域中的意外结构。等离子体和磁场像在太阳的可见表面（光球）上的沸水一样起泡，并且像气泡在锅的边缘聚集并形成环一样，在安静区域的环（网络单元）中累积。VAULT捕获了网络单元中较小特征和重要活动的图像，这令科学家感到惊讶。
在15分钟的飞行中，望远镜在6分9秒的拍摄窗口中拍摄了21张电磁光谱的莱曼阿尔法波长图像。莱曼阿尔法波长提供最亮的太阳辐射，确保了从火箭拍摄照片的最佳可能性，并允许更短的曝光时间和更多的照片。莱曼阿尔法辐射的增加可能表明到达地球的太阳辐射增加。
图解 上图是在特殊波长的紫外波段对地球的高层大气（氢原子）发光现象进行成像，我们将之称为“莱曼-阿尔法光”， “莱曼阿尔法”所发射出的莱曼α光探测波是一种具有特征波长氢原子发出的光，其波长能沿途延伸。这种光线本身具备很强的穿透性，它能很容易穿过膨胀宇宙，比如充斥在宇宙空间的稀薄气体，事实上稀薄气体即电离气体是一种带电气体。但是这种光波却无法介入太空中的天体物质，特别是中性原子。因为中性原子能吸收光波导致探测波直接从地球接收信号中消失。
VAULT有效载荷包括一台30厘米（11.8英寸）的卡塞格林望远镜，以及专用的莱曼阿尔法光谱仪，将图像聚焦到电荷耦合器件（CCD）相机上。CCD也用于消费类数码相机中，其感光度是以前使用的胶卷的320倍。在1989年9月，哈佛-史密森天体物理学中心用探空火箭发射的正入射X射线望远镜(NIXT)获得了太阳的最高分辨率照片。
科学家们于1999年5月7日在新墨西哥州白沙导弹靶场进行工程飞行，验证了有效载荷的性能。2002年6月14日从白沙出发的飞行是该载荷的首次科学飞行。NRL小组引领了一场将卫星观测和地面仪器观测相结合的运动。科学家计划在2004年夏天进行第三次发射。这次任务是通过美国宇航局的探空火箭计划进行的。
参考资料
1.维基百科全书
2.天文学名词
3. universetoday- Lisa
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