1947年6月30号，刘邓大军12万人马强渡黄河，开进鲁西南，揭开了人民解放军战略进攻的序幕。
正在刘邓大军鏖战鲁西南，捷报连连的时候，毛泽东敏锐地意识到：刘邓大军只有迅速直插大别山地区，直逼南京、武汉，才能全面打乱蒋介石的战略部署。于是， 7月23日 ，毛泽东致电刘邓：“下决心不要后方，以半个月行程，直出大别山。” 29日，毛泽东又亲自起草了一份标有三个"A"字的加急绝密电报:"现陕北情况甚为困难,如陈庚、谢富治及刘伯承、邓小平不能在两个月以内以自己有效行动调动胡宗南军一部”,"陕北不能支持”.
7日晚，在晋冀鲁豫野战军第11纵队于黄河渡口进行佯动，以及华东野战军5个纵队于郓城以东地区钳制国民党军整编第5、第85师等部西进的配合下，刘、邓率4个纵队经巨野、定陶间先期跳出合围圈南进。
11日，越过陇海路，以第1纵队并指挥中原独立旅为右路，第3纵队为左路，第2、第6纵队掩护中共中原局、野战军指挥机关为中路，向大别山疾进。这时，蒋介石错误地认为刘伯承、邓小平所部是“北渡不成而南窜”，即以12个旅为第1梯队、以8个旅为第2梯队，先后尾追刘邓大军；另以4个旅在许昌、漯河等地侧击，以2个整编师及1个交通警察总队布防于柘城、鹿邑地区，企图围歼刘邓大军于黄泛区。宽20多公里的黄泛区，遍地淤泥，积水没膝，深处及脐，荒无人烟，行军、食宿均十分困难。
17日，刘邓大军战胜困难，胜利通过黄泛区。18日，又渡过沙河。20日，部队轻装向汝河急进。至23日，第3、第l、第2纵队在击退国民党军沿途少数阻击部队后，均渡过汝河，逼近淮河。当第6纵队和中原局、野战军直属队到达汝河北岸时，经平汉路赶来截击的国民党军整编第85师已占据了汝南埠等渡口，且后有迫兵3个整编师仅距20余公里。据此，刘伯承、邓小平亲自察看渡口，指挥部队强渡汝河。
24日夜，第6纵队一部在炮火掩护下，渡过汝河，夺取子渡口，掩护纵队主力及领率机关安全渡河。至27日，刘邓大军已全部渡过淮河，分别占领固始、潢川等县城，完成了挺进大别山的任务，象一把利刃插进国民党军的战略纵深。
此战共歼敌8500人，其中俘敌4400人，毙伤4100人。稀烂的胶泥，前脚起，后脚陷，荒无人烟，行军、食宿均十分困难。17日，刘邓大军战胜困难，胜利通过黄泛区。18日，又渡过沙河。20日，部队轻装向汝河进军。
点评：此战，是解放战争的一个伟大转折，在这一历史转折关头，中共中央军委以晋冀鲁豫野战军主力组成战略突击队，在各解放区军民的策应和后面两路大军的配合下，采取无后方的千里跃进的进攻样式，直捣国民党军统治的大别山区，创建了大块革命根据地，威胁其首都南京和武汉两面三刀大重镇，为转入全国性的战略进攻奠定了基础。这一创造性的战略决策、独特的战略进攻样式和丰富的作战经验，给毛泽东军事思想增添了新的内容。
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