杨炯也是初唐四杰之一，但是杨炯是没有“字”的。在《新唐书》和《旧唐书》提到杨炯的时候都没有提他字什么，只是杨炯在盈川任职时有一个别称叫杨盈川，所以他是初唐四杰中唯一一个没有字的人。“王杨卢骆”这四个人有一个共同点，那就是他们都被称为“神童”。那杨炯是怎么被称为神童的呢？他在十岁的时候参加唐朝的应童子科举考试，然后中举成为了神童。在十一岁的时候进入弘文馆待制，也就是等待皇上的任命。刚进入弘文馆的时候杨炯还很年轻，对以后要不要进入仕途也没有特别多的想法，反正现在已经一只脚踏进了官场的大门，什么时候当官就看皇上什么时候给他具体的职位了。
但是令杨炯没有想到的是，他居然在弘文馆待制了十六年，估计皇上早把他这个小神童给忘了，待制十六年杨炯现在都二十六七岁了，他一想不能在这么干等下去了，于是他再次参加科举，可惜考中后居然只给了秘书郎这么个芝麻小官。
在杨炯三十岁的时候，吐蕃、突厥经常骚扰唐朝的甘肃一带，这时候唐高宗派礼部尚书裴行俭出兵征讨，杨炯这时候明白了，这唐高宗啊重武轻文，只有武官才能被重用，杨炯想自己虽然不能从军打仗，写写有关边塞的诗也许能得到重用，脍炙人口的《从军行》就是杨炯那个时期创作的。可惜文章虽然写得好，但是依然没有得到唐高宗的提拔。其实这也是意料之中的事，在那个重武轻文的年代，没有特别的功绩，是不可能被重用的。
杨炯这个九品小官当了六年才被太子李显提拔，掌管太子东宫的庶务，这个官职是个正七品，被太子任用的杨炯眼看就要飞黄腾达了。可是好景不长杨炯伯父的儿子杨神让跟随徐敬业在扬州讨伐武则天，叛乱被平息了之后杨炯也跟着受到了牵连，他被贬到四川担任司法参军，就这样杨炯结束了在长安城的安定生活。
杨炯四十岁的时候回到洛阳，那个时候的武则天已经称帝了，武则天命杨炯与宋之问，掌管教习官人的书算，这个官位并不是很高，杨炯心里不是很乐意。有一年的盂兰盆节上，杨炯为武则天献上了一篇《盂兰盆赋》，盂兰盆节是一个佛教的法会，用来超度死去的亡灵，在每年的七月十五日举行，这个节日在古人的眼中非常重要。杨炯献上的这篇《盂兰盆赋》大致就是描写了当时将盂兰盆分送佛寺的壮丽景象，极力歌颂了武则天周王朝的善政等等，武则天看了之后龙颜大悦，同年的冬天杨炯就被提拔为盈川的县令，虽然是个县令不过好歹也算朝廷命官，杨炯立刻走马上任，可惜不到一年的时间杨炯便死在了盈川。杨炯的别称叫杨盈川，也就是在盈川上任的这段时间才有的。
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