1903年12月17日，奥维尔·莱特驾驶着第一架动力飞机在北卡罗莱纳州一个海滩上空20英尺飞行。飞行持续了12秒，飞行距离120英尺。当天，奥维尔的哥哥威尔伯创造了新的纪录，飞行时间为59秒，飞行距离为852英尺。
1902年10月10日，小鹰县，威尔伯在早先的测试中驾驶滑翔机
这对兄弟于1896年在俄亥俄州代顿的自行车店开始了飞行试验。他们选择小鹰县的海滩作为他们的试验场，此处持续不断的风可以给他们的飞行器增加升力。1902年，他们带着滑翔机来到海滩，成功飞行了700多次。
在完善了滑翔飞行之后，下一步就是转向动力飞行。没有一家汽车制造商能够提供既轻又有力的发动机来满足他们的需求。所以他们设计并建造了自己的发动机。12月的那一天，他们所有的辛勤工作、实验和创新都取得了成功，永远改变了历史的进程。兄弟俩在这次历史性的飞行之前通知了几家报纸，但只有一家报纸——当地的日报——提到了这一事件。
我发现控制前舵相当困难12月17日早晨的天气非常适合飞行——风力强劲、持续不断的北风。当天上午10点30分左右，奥维尔·莱特躺在飞机的机翼表面，启动发动机，准备将飞机和自己写入历史。他的日记讲述了这样一个故事：
当我们起床时，一股风速20到25英里的风从北方吹来。我们很早就把机器开动了，并向车站的人发出了信号。
在发动机和螺旋桨运转了几分钟后，我在10:35上了飞机进行第一次试验。根据我们的风速计，当时的风速略高于20英里（小鹰县的官方风速为27英里）。一松开绳子，飞机就开始以大约7到8英里的速度加速。飞机在进入第四根铁轨时从卡车上升起。丹尼尔斯先生在它离开铁轨时拍了一张照片。
我发现前舵的控制相当困难，因为它太靠近中心平衡点，因此在转动时有一种倾向，即方向舵会向两边转得太远。结果机器会突然上升到大约10英尺，然后突然地，在转动方向舵时，飞向地面。在距跑道尽头大约100英尺的地方突然就结束了飞行。时间约12秒（不知道确切时间，因为秒表没有及时停止）。用来发动引擎的杠杆断了，舵下的滑橇也开裂了。
修理后，11点20分威尔开始了第二次试验。过程和我的差不多，上下起伏，但离地稍高一点，虽然时间差不多。距离没有测量，但是大约175英尺。风速不是很强。
威尔伯看着奥维尔驾驶第一架动力飞机
在车站工作人员的帮助下，我们把飞机抬回到了起点。11点40分我进行了第三次实验。当我飞出去和威尔差不多的距离时，我遇到了一股从左边刮来的强风，这股风把左翼掀起来，把飞机吹到右边去了。我立刻转动方向舵使飞机停下来，然后操作末端控制。令我们大吃一惊的是，在到达地面时，左翼接触地面，这表明这台机器的横向控制比我们以前的任何一台都要有效得多。在滑翔时，它已经上升到大约12到14英尺的高度。
12点整威尔开始了第四次也是最后一次试验。飞机开始时和以前一样，起伏不定，但当他飞了三四百英尺以后，他对它的控制就好得多了，而且走的路线也相当平稳。它以这样的方式前进，直到它到达离起跑点800英尺外的一个小山丘时，它又开始俯冲，突然坠落到地面。
前舵架严重损坏，但主机架却没有受损。飞行距离是852英尺，时间为59秒。发动机转速为1071转，但这包括在起动时的几秒钟和着陆后大约半秒的时间。着陆时的冲撞把表撞回了原位，所以1071转的记录并不确切。就在阵风袭击飞机之前，威尔给我的第三次飞行拍了张照片。
每一次试验，起飞都成功了，飞机的尾部没有像我们担心的那样被卡车卡住。
卸下前舵后，我们把飞机运回营地。我们把飞机放在车站大楼西边几英尺远的地方，当我们站着讨论最后一次飞行时，突然一阵狂风袭击了飞机，开始把它吹翻过来。所有人都急忙阻止。靠的比较近的威尔跑到飞机前面去，但为时已晚。丹尼尔斯先生和我在后面抓住了桅杆，但毫无作用。飞机逐渐转向我们。丹尼尔斯先生没有操作这类机器的经验，就从里面抓住它，结果被撞倒了，一路翻来覆去。他在里面抓着引擎和铁链，奇迹般地逃脱了。发动机的支腿都断了，链条导板严重弯曲，一些支柱，几乎所有的肋骨后端都断了。只有一根桅杆断了。
晚饭后，我们去小鹰号发了一份电报。在那儿，我们拜访了霍布斯上尉和夫人、考斯韦尔博士和车站工作人员。
,
