许多人对于「北极星」的了解和我一样，
只知道「北极星」永远出现在正北方，可以用来在野外判定方位，
也以为「北极星」就这么一颗。
事实上，「北极星」不但不只一颗，
而且我们和古人看到的「北极星」还不一定是同一颗！
(『夏威夷天文观测站』长时间曝光所拍摄的夜空，
所有的星星都绕着北极星移动)
【「北极星」怎么找？】
北极星是二等星(亮度2.0)，亮度较低，
且在中低纬度国家看到的北极星较接近地平线，所以并不容易找到。
通常利用亮度较高、又容易辨识的北斗七星、仙后座来寻找北极星。
春夏期间，将北斗七星斗杓的前两颗星连起来，延伸约五倍，即为北极星的位置(如下图)。
秋冬期间，则由仙后座接替指引北极星的工作。
【古今不同星】
我们现今看到的北极星是：小熊座α星(Polaris)。
埃及胡夫（Khufu）金字塔的北面主隧道指向天龙座α星(Thuban，右枢星)，
这颗星在金字塔修建的时代(公元前3400 年)，正是当时的北极星。
北极星之所以发生古今不同星，
是因为地球的「进动」(procession)所衍生的情况。
埃及胡夫金字塔的隧道，
北方对准北极星(天龙座α星)，南方对准奥赛里斯(Osiris)星。
北极星象征来世，奥赛里斯是埃及冥神(掌管阴间)，
二者意寓法老王得以来世重生。
【进动】
地球的倾角为23.5度，除了自转、绕日公转之外，在太阳和月亮的牵引之下，
地球像是一颗巨大的陀螺，它的转轴其实也在绕圈(如下图)。
这种陀螺式的转动，在物理学称为「进动」，地球进动的周期约2万5800年。
因为时间如此漫长，一般人不会注意到其间的变化，
只有一天到晚钻研天象的古代历官才会注意到：
古历法由于未计入地球「进动」产生了误差。
【三个极星】
地球作陀螺式的「进动」，地轴的延伸线在天空画出一个圆圈(如下图)，
各时期距地轴最近的亮星就成了当时人的极星。
5000年前，古埃及金字塔时期，天龙座α星是当时的极星。
现在的极星则是小熊座α星。
12000年后，织女星(Vega)将是当时的极星。
【超级亮的织女星】
十七世纪，天文观测迈入「望远镜时代」，
为方便记录各星的亮度，便将织女星的亮度订为「零」等，
其他星体的亮度则是与织女星比较之后决定的，数字越大越暗，
比织女星亮的星等则为负值。
现在的北极星是「亮度2.0」，亮度较低；
天龙座α星，则是「亮度3.6」的暗星，古埃及历官的眼力得超好才行。
12000年后，「亮度0」的织女星成为极星，必将在夜空光明闪烁，
届时人们可轻易找到正北方，并吟唱唐朝诗人杜牧的诗句：
『天阶夜色凉如水，坐看牵牛织女星』。
(织女星(左)，状如鸡蛋，比太阳(右)大很多)
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