问自己一个问题，什么哺乳动物是没有尾巴的？
是不是一下子想不起来？人有尾巴吗？人没有吧，为什么人类在进化的过程当中要把尾巴退化掉呢？人类的尾巴又是什么时候消失的，是如何消失的呢？
根据化石的研究，在几千万年前，人类和其他灵长类动物的共同祖先都是有尾巴的。我们可以看到现在的猴子仍然保有着尾巴，但是和人类亲缘关系更为亲近的黑猩猩等猿类则和人类一样抛弃了尾巴？
人类究竟是如何将尾巴退化掉的一直是科学家非常感兴趣的问题之一。近来，有科学家发现了一种与尾巴生长相关的跳跃基因，他们认为这种基因可能在数百万年前进入到了灵长类物种的基因组中的其他位置，这种变化产生的基因突变直接导致了人类尾巴的消失。
很多人不知道的是，当我们在妈妈肚子里只有几周的时候，我们曾经也短暂地拥有过尾巴。尾巴实际上是地球上最早的脊椎动物所拥有的特征之一，当我们仍是个胚胎的时候，我们像所有的脊椎动物一样会有尾巴和椎骨，但是成长到八周以后，尾巴就会消失。
2008年的时候，科学家在《自然》杂志上解释过这个现象，认为这是细胞凋亡的过程丢失，是在多细胞生命发展过程当中的一种程序性细胞死亡。
虽然人类的尾巴已经丢失，但是我们仍然保留着证据，这就是我们的尾骨。当然，也有婴儿在出生的时候就带有尾巴，但是这种情况非常少见，而且这个尾巴通常是假尾巴，也就是说这个尾巴并不是与脊髓相连的，而且没有骨骼和软骨，仅仅是肌肉、血管和结缔组织。
目前已知的最早的人类和猿类的无尾的祖先是一种叫做Proconsul 的灵长类动物，它可以追溯到2300万-530万年前的非洲。但是科学家认为人类的无尾祖先可以追溯到更早的时候，可能在2500万年前。
科学家对6种类人猿和9种猴子的遗传数据进行了研究，想找到尾巴消失的证据。结果在人类和猿的基因组当中找到了突变的基因，它隐藏在调节尾部发育的基因当中，而这种突变在猴子身上并没有找到。
科学家将找到的这种突变基因，在小白鼠的身上进行了实验，发现基因中有这种突变的小鼠的尾巴确实开始变化。由此也说明，这种基因的突变是破坏人类和猿类尾巴生长的关键因素。
尾巴退化有什么好处？尾巴对于许多动物来说同样是不可或缺的，有着非常关键的作用。比如有尾巴的动物在跳跃的过程当中，尾巴会伸展然后帮助身体在空中进行定向并且着陆，能够帮助生物在正常的生产活动当中保持平衡和稳定，起到支撑身体的作用。尾巴还有其他的功能，它甚至可以当成工具在使用，有的猴子甚至把自己尾巴当成了取水的工具，有的将其像四肢一样使用。其他的动物甚至还能将自己的尾巴当成进攻的武器。
研究人员认为，尾巴的消失帮助猿类和人类都很好地实现了两条腿走路，也就是说如果还有尾巴的存在，人类很难实现直立行走。在人类进化的过程当中，尾巴能够发挥的功能似乎慢慢消失了，于是对于人类来说也没有拥有了尾巴的必要性。
也有人探讨，尾巴的消失对于人类来说究竟是进化还是退化。大家能够想象自己有尾巴的样子吗？我觉得尾巴好像确实用处不大呀，对于我们来说。
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