王公贵族们戴上夸张的面具，穿着华丽的复古装束，聚在河边或者乘船夜游。面具掩盖了大家的真实身份，所以人们可以毫无顾忌，恣意狂欢。整晚的音乐，整晚的欢庆。这是一场不散的夜宴。
狂欢节的习俗最初起源于那些喜欢隐姓埋名到赌场厮混的威尼斯贵族。后来演变成为欧洲最具有异国情调，多姿多彩的节日。 把面具作为日常生活的一部分有着悠久的历史，虽然人们从不知道具体是何年开始戴面具的，但却知道早在公元13世纪，就有法律规范面具的使用。在18世纪之前，法律允许在一年中的大部分时间里戴着面具和工作和生活。具体说来是从每年的10月5日起到第二年的6月10止——长达8个月。至于10余天的嘉年华狂欢节和40天的四旬斋更是面具不离身。 威尼斯的面具文化在欧洲文明中独具一格，是极少数面具溶入日常生活的城市。18世纪以前，威尼斯居民生活完全离不开面具，人们外出，不论男女，都要戴上面具，披上斗篷，这专属于威尼斯的面具就是那有名的“包塔”（Bauta）。
