传说农历二月十九，是观世音菩萨的圣诞之日。据《封神演义》中所讲，观音大士原为元始天尊弟子中十二上仙之一，名慈航道人，后皈依佛门，修成观世音菩萨。由于观音大士慈航普度，在人间广施功德，所以深受人们的尊敬与爱戴，因此世人也尊称他为“圣中活佛”。在丰台镇东大街的路北，原有一座专门供奉观世音菩萨的庙宇，名曰“观音堂”，当地人也称“慈善公所”。传说观音大士原本在南海洛伽山出家得道，故此佛像应该是坐南面北，而观音堂是一座坐北朝南的建筑，人们从正门（南门）进入佛堂后首先看见的是观音大士的背身，因此当地人又称之为“倒坐观音”。在旧社会，每到农历二月十九这一天，丰台镇都要举办盛大的烧花船活动。活动的宗旨，一方面为恭送观音大士返回南海洛伽山庆祝万寿，另一方面也表达当地人们对观世音菩萨慈航普度、大慈大悲的无量功德的感念之情。
庙会活动一共为期三天，从二月十七开始至二月十九结束。三天的主要活动分别为花船游街、信士敬香顶礼朝拜、游街烧花船。民国时期，慈善公所内设有私塾，庙会时都要放假三天。
二月十七这一天的早晨，附近的百姓就纷纷进城观看热闹了，一些精明的商家也趁机大搞营销活动，在整个东大街以及周围的胡同两侧都摆满了各种各样的商品。东大街两侧摆放的主要是日常生活用品，除去这些日用品外，最抢眼的就要数儿童玩具了，各种木制的刀、剑、枪、马，用秫秸扎成的风筝、风车，以及用黄泥捏制的各种小动物、不倒翁，仅卖儿童玩具的街市就长达一百五六十米，吸引小孩子们纠缠着大人抢着买这买那。
庙会首日的主要活动是花船游街。花船是恭送观音大士返回南海所用的座驾，长约10余米，宽约2.5米，船身是用竹竿扎成的骨架，四面围上苇席，苇席上面糊有黄纸，船身画满了海水疆牙和蛟龙戏水的图案。花船的船头上是用苇秆扎成的开路鬼，上面也糊着彩纸，面部绘成蓝面、赤发、獠牙，左手提着铜锣，右手举着锣槌，形象极其骇人。开路鬼后面是四值功曹分立在两侧，再往后左面是骑着梅花鹿的男童，右面是乘着仙鹤的女童，人们称之为鹤鹿童子。鹤鹿童子的后面是一位金面韦驮，手持降魔宝杵，威风凛凛。金面韦驮后面，在花船的正中央是一个两米多高的佛龛，佛龛内便是观音大士的坐像了。观音大士的圣容端庄而慈祥，左手捧着玉净瓶，右手持杨柳枝，作施洒甘露状。观音大士的身后，红孩儿和龙女分立在左右。花船船尾扎的是一位老渔翁，在船后掌着舵。花船一般要在庙会前十几天扎好，然后就安放在天一水会东会的水机房内。民国时期，花船的扎制工作主要交由郑宝忠、张玉柱两位艺人完成。
二月十七的早上七八点钟，参加花船游街的人员便纷纷到慈善公所内集合了，然后由会头分派任务。活动开始后，先在慈善公所内的观音像前焚香叩拜，然后会首持香率领众人来到花船停放处，由八名年轻力壮的小伙子将花船由水机房抬出，人们称之为花船出坞。八名抬花船的小伙子均是在全镇挑选的标准美男子，他们一个个身着彩衣，头戴方巾，显得英姿飒爽。花船出坞后，首先抬到慈善公所东三百多米的万泰店门口。这时，参加花船游街活动的二十余道花会早已在此列队恭候了，花会队伍从万泰店门口一直排到东大桥附近，足有二百多米。当会首宣布活动开始后，只听见一阵急促的锣声，游街活动就此拉开序幕。
游街队伍的前面是二十余道花会，按照中幡、架鼓、舞狮等的传统次序边走边表演，吸引得各地前来围观的群众将丰台城拥得水泄不通，街道两边的墙上、房上都爬满了观看热闹的乡亲。花会队伍的后面紧跟着就是花船仪仗队，走在最前面的是一名十五六岁的少年，手中高举着花船游街的大督旗，接下来是两个棒小伙子抬着一口大锅走在花船的前面，大锅里盛着人们投放的燃香和用锡箔纸折成的元宝。花船队伍的两侧各有十余名十二三岁的男童围绕着，手中打着各色彩旗。花船游街的路线是从东大桥开始的，先由东大桥桥西往北，沿着塔后街、财神庙胡同进入北大街，再往北折向西穿过广裕胡同到达还乡河沿儿，然后再沿着河沿儿街南行通过西大桥，顺着西大街前往关帝庙。游街队伍在关帝庙前表演一番后，就又沿着西大街返回，经西大桥南折沿河沿街过龙王庙，经南石闸子穿过南大街至天尊阁前，再沿天尊阁后街到小东街穿小东门进入南大街，最后由南大街北行至大十字街，再沿东大街返回观音堂。游街结束后，人们将花船抬回到东会水机房内，人们称之为花船入坞。
花船游街时，无论走到哪家门口，各家门口都有人手持燃香迎接，然后向观音大士持香叩拜，再将燃香扔进花船前面抬着的大锅里。还有一些人家用锡纸折成很多金锞子、银锞子、金元宝、银元宝往花船内抛撒，作为向观音大士祝寿的进献。
花船游街的活动一般要到中午十二点左右结束。当天下午，慈善公所内是男士信徒烧香许愿的时间，在礼的男信士们轮流在观音大士佛像前叩拜、燃香祷告。庙会期间，慈善公所院内高搭彩棚，殿宇内法器齐鸣，庙内的尼姑和信士们还要一起念诵经文。
二月十八这一天，主要是女信徒们烧香许愿的日子，这一天男士是不允许在慈善公所出入的。庙会三天中，也是善男信女们积德行善的大好时机，人们有的往功德箱中投放钱币，还有一些木匠，借此机会为死去的穷苦人捐薄皮棺材，施功累德。那个时代，人们对“种德收福”的说法深信不疑。
二月十九这一天，是烧花船的正日子。早上七八点钟，慈善公所内首先要举行盛大的祭拜仪式，善男信女们要轮流在观音大士佛像前行三拜九叩大礼。然后花船出坞，仍由八名男子抬至万泰店门口，由二十余道花会引领举行游街活动。这次游街的路线与上次不同，花船先沿着东大街向西直奔十字街，再由十字街转往南大街，然后出南门由镇外绕到董家大坟附近（现丰台八一管件铸造厂南侧）。花船落定后，要保持船头向南，船尾向北。这时，二十余道花会都停止了演奏，顺次由东、北、西三面将花船围拢起来。临近中午时分，会首高举火把，叩拜已毕，然后将花船点燃。随着花船点燃，所有的花会同时表演，一时鼓乐齐奏、鞭炮齐鸣，善男信女们则全都拜伏于地，默默祷告，一起恭送观音大士顺利返回南海洛伽山。据老人们讲，每当花船点燃之后，便会刮起北风，人们都说是观音大士施展法力，好乘北风坐船返回南海。待花船燃尽，烧花船活动也就此宣告结束，参加活动的主要成员要返回慈善公所集体吃一次素斋素宴。
在庙会期间，善男信女们也都要斋戒三天，以示对观音大士的崇敬和笃信，丰台镇烧花船的活动一直保留到新中国成立前夕。
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