《龟虽寿》是曹操的组诗《步出夏门行》的最后一章，是一首四言乐府。
《步出夏门行》是曹操在建安十二年（207年）北征乌桓胜利回师的途中创作的一组乐府诗，共包括五个部分。开头是序曲《艳》，后面是《观沧海》《冬十月》《土不同》《龟虽寿》四章，是曹操的代表作品之一。
曹操在创作《步出夏门行》之前，已经杀吕布、降张绣、灭袁术、败袁绍、征乌桓、定辽东，统一了中国北方，达到了他事业的巅峰。这时的曹操已经五十三岁了，在那个时代，已经是一位老人了。
人生苦短，但此翁依旧豪情满怀，他想挥鞭南下，一统全国。
时光流逝，人生易老，曹操同时也在感慨生命的短暂和无常，《龟虽寿》就表达了他此刻复杂的心境。
龟虽寿
神龟虽寿，犹有竟时。
螣蛇乘雾，终为土灰。
老骥伏枥，志在千里。
烈士暮年，壮心不已。
盈缩之期，不但在天。
养怡之福，可得永年。
幸甚至哉，歌以咏志。
诗的前四句，起笔沉郁悲凉。
“神龟”是传说中的神物 ，通灵之龟。有一个成语叫“龟龄鹤算”，这两种动物活的时间都很长，人们就赋予它们神话色彩和象征意义，用来比喻人的长寿。《庄子》中有言：“吾闻楚有神龟，死已三千岁矣。”而曹操在这里却反其意而用之，是说神龟纵然活了三千岁，到头来也难免一死。可见曹操对死亡是有清醒的认识的，他对于长生不老的神话是不以为然的。
“螣蛇”也是传说中的神物。《韩非子》的《难势篇》中说：“飞龙乘云，螣蛇游雾，云罢雾霁，而龙蛇与螾蚁同矣，则失其所乘也。”当然韩非是在说“势”的重要性的。龙可以飞，但要驾着云；蛇可以飞，但要驾着雾。如果云消了，雾散了，龙蛇也就掉下来了，和虫蚁没有什么两样，是因为他们失去了云雾，失去了他们的“势”。但曹操在这里想到的是：螣蛇纵然神通广大，最终也会化作尘土，也会走向死亡。
死亡的自然规律，谁能抗拒呢？曹操是以“神龟”“螣蛇”设喻，极言人的寿命有限。言外之意是：我曹操纵然神通广大，我也会死的，我已经五十三岁了，恐怕我也将要面对死亡了，但我还有那么多理想没有实现，时光啊，你为何如此无情，如此匆匆呢？这多让人感伤啊。
“曹公古直，甚有悲凉之句。”（钟嵘《诗品》）
这是曹操对人生哲理的感叹。
如此悲凉的起笔，似乎奠定了这首诗感伤灰暗的基调，最终落入消极不振的俗套，跌进悲观落寞的滥觞。可是没有，曹操居然从这样悲凉的情绪中振起，转为壮怀激烈的高唱——
老骥伏枥，志在千里。
烈士暮年，壮心不已！
面对“人生苦短”的现实，曹操非但没有悲观颓废，反而振臂高歌，唱出慷慨豪迈的情怀。
年老的千里马还是千里马，虽然卧伏在马厩里，仍然有驰骋千里的壮志。——曹操此时，无疑是匹年迈的千里马。
有远大抱负的人就算到了晚年，那颗奋发思进的雄心也不会止息。——曹操当然是“烈士”，当然是“暮年”，但雄心依旧，豪情不减。
这是何等的胸襟和气度。
曹操的“千里之志”是什么呢？当然是统一全国。
“壮心不已”的含义是什么呢？当然是为了统一全国而奋斗终生，只要有一口气还在，就不会停止。
这四句诗，是诗人壮怀激烈的高唱，表明了自己的雄心壮志，抒发了自己老当益壮，积极进取的情怀，表现出晚年的曹操自强不息的奋斗精神。
死，谁都得面对，关键是怎样面对。是在恐惧中等死呢？还是在有限的生命历程中最大地实现自己的人生价值呢？曹操给出了他的答案，激励了无数后人奋发进取，建功立业。
接下来的四句，又呼应了开头生命的主题。而这四句，却是对人生哲理的深刻思辨。
盈缩之期，不但在天。
养怡之福，可得永年。
“盈”为满，引申为长；“缩”为亏，引申为短。古人喜欢看天象，认为人的岁星是木星，它的变化周期是十二年，所以我们有十二生肖吗。“盈缩”指岁星的长短变化，古人认为预示着人的寿命变化。所以“盈缩之期”就是寿命的长短。“但”是“只”“仅仅”的意思。曹操说：人的寿命的长短，不完全是由上天决定的。
当时的人们是相信“天命”，认为上天的旨意是无法改变的。我们现在不是也有很多人在说“阎王让你三更死，不会留人到五更”“该着井死河死不了”等论调吗？曹操在那个时代就告诉我们，那都是些个屁话。既然一切注定，那你还上医院看病？既然一切注定，那你还花钱健身养生？
所以曹操这是在否定天命，对事在人为抱有信心和乐观精神。人是具有主观能动性的。死亡的结果当然是注定的，但十八岁死和八十岁死一样吗？上天只能决定你会死，但是你自己可以改变这其中的很多东西。
“养怡之福”是说保养身心健康可以获得福报。“可得永年”是说可以益寿延年。
这是多么旷达乐观的心态啊！
开头以注定死亡的悲凉起笔，结尾以益寿延年的乐观收束。曹操的文学手笔，丝毫不逊色于他的政治谋略和军事才干。
那么曹操的“养怡之福”，是吃营养餐、睡保健床、上健身房、嚼葡萄糖吗？不是。
曹操的“养怡”是说，一个人的精神状态才是最重要的。因为 “怡”是竖心旁，竖心也是心，是心态。有时，活着全凭一种信念，所以有半数癌症患者是被吓死的，因为他们失去了活的希望和动力。
曹操是这样获得“养怡之福”的——不会因为“暮年”而意志消沉，而是要“壮心不已”，具有永不止息的理想追求和积极进取的精神，永远乐观奋发、自强不息，保持思想上的青春，焕发生命的活力。
这是多么乐观积极的人生态度啊！
曹操是这么说的，也是这么做的，尽管在这之后，他遭遇了赤壁的挫折，但他的奋斗还远没有结束。这匹年迈的千里马一直奔跑到生命的最后一刻。
（本文图片来自网络）
注：“幸甚至哉，歌以咏志”是乐府诗的形式性结尾，是为合乐而加的。
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