京杭大运河是人类历史上的一个奇迹，它是世界上最长的一条人工运河，全长一千多公里，它和长城、坎儿井并称为中国古代三大工程，闻名于全世界。 由于它是由多个河道连接而成，各条河道开通时间、修建方式和地理形态差异很大，因此各个河道都拥有各自的名称，如京杭大运河的最早一部分为吴国修建，称为“矸沟”；隋朝修建的为“通济渠”和“永济渠”；明代习惯上称运为“漕”，如，江南运河称“浙漕”。淮扬运河因为是由多个湖泊串联而成，称“湖漕”。直到新中国成立之后，统称为运河或大运河。
京杭大运河这一名称开始出现在上世纪五十年代，因为运河连通后，起止点为北京和杭州，在江浙一带出现了京杭大运河这一叫法，随着时间的推移，逐渐被大家认同，被越来越多的人使用，京杭大运河这一名称也就固定下来，2014年在多哈举行的第38届世界遗产大会上，中国提交的“大运河”申遗申请被正式通过，所用的名称正是“京杭大运河”。从此京杭大运河，作为文化遗产正式列入世界遗产名录。
