15•5 子曰:"无为而治者，其舜也与?夫何为哉?恭己正南面而已矣。"
译文：孔子说:"能够无所作为而治理天下的人，大概只有舜吧?他做了些什么呢?只是庄严端正地坐在朝廷的王位上罢了。"
在论语中还有一句是表示无为而治的：子曰：“为政以德，譬如北辰居其所而众星共之。”意思就是，孔子说：“用道德的力量去治理国家，自己就会像北极星那样，安然处在自己的位置上，别的星辰都环绕着它。”一起理解这些话。
无为而治者，其舜也与!对于“无为而治”的理解，很多人习惯认为，这是说舜自己不做什么事，而能平治天下。究其原因，正如三国时玄学家何晏在《论语集解》中说“任官得其人”，也就是说舜帝用了合适的人才，自己对政事不亲自去做。这样说显然是矛盾的。舜帝任用合适的人才这不是“有为”吗?再说舜帝也不可能，也没有必要亲力亲为去做政事。所以，前人对“无为而治”的理解还是有问题的。
那么我们看看孔子是如何评价舜帝治理天下的。古时，舜品德高尚，尧派他来管理天下。当时中原到处是洪水，以前尧派鲧去治理洪水，9年后失败了，舜就派鲧的儿子禹去治水。禹果然不负众望，13年后平息了洪水。舜和尧一样，对老百姓很宽厚，多采用象征性的惩罚，犯了该割掉鼻子罪的人，让穿上赫色衣服来代替;应该砍头的人只许穿没有领子的布衣。为了让老百姓懂得乐舞，舜派夔到各地去传播音乐。有人担心夔一个人不能担当重任，舜说:"音乐之本，贵在能和。像夔这样精通音律的人，一个就足够了。"夔果然出色地完成了任务。孔子赞叹道:"无为而治，说的正是舜啊!他自己需要做的，只要安安静静坐着而已。"
恭己正南面而已矣。这一句有三层意思，一是“恭己”，一是“正南面”，一是“而已”。这就是对前面“无为而治”的解释。恭，谦逊有礼。己，自己。这是指舜帝做到了谦逊有礼。作为国君，如何对待臣下呢?就是孔子所说的“君使臣以礼”。而作为国君自己，谦逊有礼是最基本的品质。这里用“己”意在强调舜帝的身份。正，匡正。南面，是指古代人君听政之位居于北面，其面向南，所以这是指位居人君之位。舜帝面对天下人发号施令的时候，对其中的过失需要自己来匡正。而，就。已，完成。我们看舜帝“为”没有?当然“有为”。其“无为”是什么?就是没有要求他人如何“为”。这样我们就明白了前文的“无为”，就是没有要求臣民如何做。舜帝要求的是自己，恭己正南面。舜之无为，这里没提到如何管理百姓，就是不用管理，自己做好了就可以了。就是自己做到谦逊有礼，匡正对臣民发号施令过程的过失，就完成“无为而治”了。
“无为而治”，这四个字成为一个词，典籍中的记载只有孔子说过。其他典籍皆不见“无为而治”。但是，后人认为“无为而治”是道家的思想，其实《道德经》中只谈到了“无为”，并没有谈到“无为而治”。《道德经》第三章说“不尚贤，使民不争;不贵难得之货，使民不为盗;不见可欲，使民心不乱。是以圣人之治，虚其心，实其腹，弱其志，强其骨。常使民无知、无欲，使夫智者不敢为也。为，无为，则无不治。”
"无为而治"是道家所称赞的治国方略，符合道家思想的一贯性。这里，孔子也赞赏无为而治并以舜为例加以说明，这表明，主张积极进取的儒家十分留恋三代的法度礼治，但在当时的现实生活中并不一定要求统治者无为而治。在孔子的观念中，不是无为而治，而是礼治。
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