西游世界中有一个设定，那就是“天上一日，地上一年”。这个观念不止在西游记中存在，在很多民间传说和仙侠故事中也都存在。聊斋故事中有许多学道修仙不成离开几日回到家乡几乎过去了百年的故事情节；民间传说王质入山观棋烂柯的故事也很典型，他离家不过下一盘棋的时间，结果世上已过去了百年；刘晨、阮肇入山遇见仙女的故事中，他们不过离去了半年，结果世上过去了几百年。在上述这些故事中，并不都是“天上一日，地上一年”，有的故事中可能一个小时就是世上的一百年。那么这些故事情节设置有没有什么依据呢？
西游中有六道轮回，在佛家六道轮回中有三恶道三善道之分。三恶道为地狱、饿鬼和畜牲三道，三善道为人，阿修罗和天人三道。天人是善道中最好的去处，那么天人的世界是怎样的呢？天人共有二十八重天，分为三界：欲界六天、色界十八天、无色界四天。欲界也就是既有男女欲望也有物质形体的世界，色界是没有了男女欲望但还有物质形体牵绊的世界，而无色界不但没了男女欲望，连物质形体牵绊也没有了。
下面我们看看欲界的情况。欲界有六重天，分别是四天王天，忉利天，夜摩天，兜率陀天，化乐天，他化自在天。每一重天的情况如下：
第一重天是四天王天。这里的天人身高七十五丈，寿命是五百年， 一天对应人界五十年。这里的天人与人界相似，也有男女婚姻行为，天人在这里的生活与世俗相似，只是生活环境要好了许多。
第二重天是忉利天。这里的天人身高一百五十丈，寿命是一千年， 一天对应人界一百年。这里的天人没有男女婚姻行为，藉身相近而以气成就阴阳。
第三重天是夜摩天，这里的天人身高二百二十五丈，寿命是两千年， 一天对应人界两百年。这里的天人没有男女婚姻行为，互相亲近，或相抱，即成阴阳和合。
第四重天是兜率陀天 ，这里的天人身高三百丈，寿命是四千年， 一天对应人界四百年。这里的天人没有男女婚姻行为，情欲动时，两相执手，即成阴阳。
第五重天是化乐天 ，这里的天人身高三百七十五丈，寿命是八千年， 一天对应人界八百年。这里的天人没有男女婚姻行为，男女互相熟视或相向而笑即成。
第六重天是他化自在天 ，这里的天人身高四百五十丈，寿命是一万六千年， 一天对应人界一千六百年。这里的天人没有男女婚姻行为，男女互视即成。
天人的一年上面只是说了天人的一天与人界的对比关系，四天王天的一天相当于人界五十年，忉利天的一天相当于人界的一百年，夜摩天的一天相当于人界的二百年，兜率陀天的一天相当于人界的四百年，化乐天的一天相当于人界的八百年，而他化自在天的一天相当于人界的一千六百年。我们可以看出，越往上天人的一天越长，越往上天人的寿命也越长，越往上天人的存在形式也越高级。这里还有一个问题，那就是天人的一年到底是多少天？是跟我们人界一样也是三百六十五天吗？关于这个问题，迦叶在回答这个问题时说：
“此间百岁。正当忉利天上一日一夜耳。如是亦三十日为一月。十二月为一岁。如是彼天寿千岁。”
忉利天上一个月三十天，一年十二个月，也就是三百六十天。一天是人界一百年，那么忉利天上一年就是人界三万六千年，那里的寿千岁就相当于三千六百万年。而四天王天上的寿五百岁相当于人界的九百万年。看完了上述介绍大家有什么感觉？西游记里玉帝所在的三十三天其实就是忉利天，那里的一天才是人界的一年，仅仅是真正的三十三天的百分之一而已。如果真的按照佛家的世界设计，西游世界的天庭所在的三十三天可能还在人界呢，也许只是一个福地洞天而已。
现在我们回头来看看文中开始的那几个故事。王质看棋的那个地方，下一盘棋正常来说需要一到两个小时，假设王质看棋看了两个小时，世上过了百年，那一天就是一千二百年。这么看来王质至少跨越到他化自在天了，他化自在天一小时相当于人界的一千六百小时。而刘晨，阮肇去的地方过了半年，世上过去了几百年，一天也就是几年的时间，说明他还在人界呢，只是那个空间时间流速较慢而已。
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