鱼苗是指鱼类受精卵正常发育孵化脱膜后生长到体长2.6厘米这段时期的鱼体(包括水花和乌子)。鱼苗长到全长3厘米左右时，称为夏花鱼种，又称为火片或寸片。夏花鱼种培育到当年12月底出池时称为1龄鱼种;培育到第二年冬季出池时，称为2龄鱼种。一般把从鱼苗入池起培育到2龄鱼种这段生产过程统称为鱼苗鱼种培育。其间又可划分为鱼苗培育和鱼种培育两个阶段。鱼类在这个时期处于生命的早期，具有许多不同于成鱼的生物学特点，所以在这个生产过程中需要采取特殊、细致的技术措施，使鱼苗鱼种的成活率和规格尽量提高，为成鱼饲养生产准备好数量充足质量上乘的物质基础。同时，专门从事鱼苗鱼种培育，也是一种经济效益较高的养殖业。
孵化指在人为条件下使受精鱼卵变成鱼苗的过程。孵化率的高低除取决于鱼卵质量外，受环境条件的影响极大。孵化期间必须严格注意控制各项孵化条件，确保孵化完成。
一般地说，我国的温水性鱼类，如鲤鱼、鲫鱼、胖头鱼等，产卵孵化期均在夏季。虽然夏季的天气变化远比其它三季温和得多，但仍逃脱不了风、雨的影响，如遇这种天气，其孵化成活率只有10—20%。而人工养殖的鱼类，为充分利用气候资源，提高经济效益，一般在春末夏初催产孵化，受天气变化影响更大。如不选择有利天气，孵化将会完全失败。此外，水温的急剧变化对胚胎发育也是十分不利的，尤其是在出膜期以前，水温日变化5℃以上，将明显降低孵化率，
我国各地鱼苗催产孵化时气温尚不稳定，春季寒潮低温、初夏高温时可出现。为了提高孵化率，防止不良温度的危害，应根据气候特点掌握适宜的催产时间，同时必须注意气象站的天气预报，选择适宜孵化的天气，必要时还可根据上下水层的温度差异或利用沟渠流水晒水增温的办法，选择适宜的池水调节孵化速度。
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