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1916年8月，欧洲西线战场。
在一场激烈的堑壕战中，英国陆军第100机枪连配属的10挺机枪，不间断地向德军射击了12个小时。机枪连期间一共更换了100根枪管，总共发射了100万发子弹，中途没有一挺机枪发生故障，全连的火力一直没有中断。
上面这幅战争场景来自于一战时英国军旅作家艾恩•V•霍格所著的《武器与战争机器》，这段对西线战场战事的叙述，一方面展示了战争的残酷，另一方面则体现了英军武器装备的性能优良。而当时英国陆军第100机枪连装备的就是著名的“维克斯Mark I”中型机枪。
一战中头戴防毒面具的英军维克斯机枪组
1883年，43岁的电器发明家马克沁由于受到电器行业巨头“爱迪生公司”的排挤，不得不远渡重洋从美国移民到英国。马克沁定居于伦敦后，其发明的“马克沁机枪”横空出世。这种真正意义上的自动机枪不同于以往手摇的加特林机枪，而是利用火药气体能量实现自动射击，射速高达600发/分，这个划时代的武器马上引起了阿尔伯特•维克斯的注意。
阿尔伯特•维克斯是英国军火巨头维克斯公司的“太子”，于是在他的运作下，维克斯公司的资本与马克沁的技术完美结合在一起。最终在1896年由“维克斯•马克沁联合公司”全权负责机枪生产业务，向英国军方提供马克沁重机枪。
由于马克沁机枪干重达27.22公斤，机动起来就算人高马大的英国人也难以应付。于是在1912年，马克沁机枪的轻量改进型诞生，马上被英国陆军确定为制式装备开始大量采购，这就是7.7毫米维克斯Mark I中型机枪（12.7毫米重机枪出现后，英国把7.7毫米维克斯叫做中型机枪，后面简称为维克斯机枪）。
被双手托起展示的维克斯机枪原型枪，从照片中人物双手的动作来看，还是挺吃力的
维克斯机枪采用水冷设计，口径为7.7毫米，使用250发布弹带供弹，射速450-550发/分。全枪长1120毫米，枪管长720毫米。空枪重14.85公斤，冷却筒满水时重18.1公斤，配备的三脚架重25.2公斤。
维克斯机枪最大的特色就是在二战时配备了独特的“双抛物线消焰器”，使枪口看起来非常像“植物大战僵尸”里的“豌豆射手”。这种设计可不是为了“卖萌”，而是为了导出火药气体并减少枪口火焰。启初使用的“单抛物线枪口消焰器”效果并不理想，后来在实验中发现将两个单抛物线消焰器对口焊接在一起，可以让射击火光几乎完全消失。于是在1940年开始维克斯机枪变身为“豌豆射手”，突突突射击时只喷烟几乎没有火光，大大增强了战场隐蔽性。
豌豆射手维克斯机枪
作为一种典型的水冷机枪，维克斯机枪有着明显的优缺点。
1、优点
重量轻。维克斯机枪在所有的水冷机枪里重量算最轻的，同美国的7.62毫米勃朗宁M1917水冷机枪（14.8公斤）重量相仿。重量轻大大提高了机动性，1挺维克斯机枪只需要3人机枪组就能伺候。
一战中典型的3人机枪组
射速快。维克斯机枪最大射速为550发/分，而且采用弹链供弹。在战事特别激烈的时候，或者射击快速活动目标时，可以在短时间内倾泻出大量弹药，形成一道金属风暴。但速射射击不能长时间保持，否则机枪会彻底损坏。
火力持久。水冷机枪最大的优点就是火力持久，不用频繁更换枪管导致火力中断。维克斯机枪在确保冷却水的前提下，枪管寿命高达12000发。一般火力压制时，射手打完1条250发的弹带需要2分钟，发射500-600发子弹后，冷却筒里的水才会沸腾并产生水蒸气。水蒸气通过逸气管进入冷凝管，冷却成水后流入冷凝水箱，然后重新进入冷却水筒循环使用。
2、缺点
“成也水冷、败也水冷”，由于离不开冷却水，机枪组除了携带弹药外，还必须携带足够的冷却水。假如没有冷却水，枪管在速射400发子弹后就会报废，在干旱的北非战场维克斯机枪就遇到过不少缺水的尴尬。冷却水系统不但增加了机枪的附件，还加重了机枪组的战斗负荷，降低了机枪的灵活性和机动性。
此外冷却水筒还受气候影响严重。例如在冰天雪地的非战斗环境时，还得确保冷却水筒不会结冰。以上这些都是水冷机枪的通病。所以后来水冷机枪逐渐被气冷机枪所替代。
一战初期，维克斯机枪是英国陆军一线部队的主要支援武器。后来随着更加轻便的刘易斯机枪装备到基层部队，维克斯机枪就从普通步兵部队中独立了出来，形成了一个同步、炮、装甲部队同等的独立兵种——机枪部队（MGC）。
残酷的一战结束后，机枪部队被解散，维克斯机枪又重回普通步兵部队。在二战时中，维克斯机枪是英国陆军重要的营级直射支援武器。当时英国步兵连以下只装备“布伦”轻机枪，中型机枪装备在步兵营直属的1个机枪排中，全排共有6挺维克斯机枪。每挺机枪由3人机枪组“伺候”，2挺组成1个班，由1名军士指挥。二战爆发后，为了在战斗时携带更多弹药，大部分机枪组扩编为5人。
二战中的5人机枪组
此外在英军步兵旅中还有与步兵营平行的独立机枪营，根据战事需要加强到步兵部队。机枪营辖3个机枪连，每连辖3个机枪排，每排6挺维克斯机枪，全营共装备54挺。
在战斗使用时，由于维克斯机枪受到水平旋角的限制，很难进行大幅度扇面射击，并不适合布置在阵地前沿。因此英军往往在阵地后方构建机枪阵地，采用两挺维克斯机枪左右支援掩护，每挺机枪在一定范围内水平旋转，形成一个火力扇面。两挺机枪射击扇面彼此交错，其火力覆盖范围可以达到700-1100米，被压制在这个范围内的敌人，在两挺维克斯机枪的交叉火力下难以幸免。
截止到1945年6月1日，最后一挺维克斯机枪下线，其总共生产了约118000挺。大部分维克斯机枪在英军中渡过了整个二战，为世界反法西斯战争的胜利作出了贡献。作为一款性能稳定的武器，维克斯机枪直到1968年才在英国陆军中全部退役。
朝鲜战争中的维克斯机枪
在其他国家军队中的维克斯机枪寿命则更长，直到1972年的印巴战争依然能看到它“老当益壮”的身影，作为世界上退役最晚的水冷机枪，堪称一代经典名枪。
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