你有过饲养宠物的经历吗？相比较宠物带给人们的欢乐时光，人们最不敢面对的就是与之分别带来的痛苦。
的确，宠物的寿命相对于人类来说确实太短了，仓鼠可以活两三年；宠物鸟能活五六年；猫狗至多能活十七八年。所以有些饲主会选择寿命相对较长的宠物，例如可以活到七八十年的乌龟或者四五十年的鹦鹉。
其实在生物界还有许多超级长寿的动物，寿命已经远远地超过了人类。经过科学家鉴定，一只叫做“明”的北极圆蛤出生于1499年（明朝出生），是目前已知最长寿的动物；而哺乳动物中的弓头鲸也是著名的长寿动物，它的寿命可达两个多世纪。
那么为何不同种类的动物寿命差距能如此之大呢？
人类的寿命确实长于大多数的动物，我国的人口平均预期寿命为77岁，而日本人的平均预期寿命可达到86岁，和寿命几年至十几年的动物相比，确实是很长了。
而科学家们也在乐此不疲地研究动物寿命的问题，科学家们普遍认为决定动物寿命长短的最主要因素就是新陈代谢的快慢。
从1905年开始，德国科学家马克思布鲁内系统地比较了，猫、狗、牛及人类的新陈代谢速度和寿命，他发现体型更大，体重更重动物新陈代谢更慢，寿命更长；而体型更小体重更轻的动物新陈代谢越快，寿命更短。
有些动物两三年之后便会进入暮年时期，而人类在六十岁左右才会快速衰老。科学家认为这是由于不同种之间生存风险不同而导致的。
动物在野外会遭遇天敌，体型较小的动物面对这类的生存压力要大很多，它们处于食物链底层。
按照进化论的一般规律，它们要将自己的遗传基因传递下去的话，最好的办法就是将有限的资源用到繁殖上，而不是进化到延长寿命上。
而例如野牛、大象、鲸鱼等大型动物的天敌相对较少，在这种低压力风险之下，这些动物除了将相应的能量进化分配到繁殖上去外，还可以进化出相对较长的寿命。
在英国利物浦高校的乔奥德玛加拉斯教授认为，例如成年的大象是很难被狮子捕食的，所以体型较大的动物生存压力较小，寿命也就越长。
而还有一些较为特殊的动物，例如蝙蝠、鹦鹉及裸鼹鼠，它们虽然体型小，重量轻，但是寿命却不短，比其他同体型同重量的动物寿命长得多，这是因为它们有特殊的本领，可以飞翔或钻洞，生存压力同样较小，所以在进化的过程中也能够进化出较长的寿命。
动物所处的客观环境因素也会影响到它们的寿命，例如大西洋及北冰洋附近海域中生活着一种叫做格陵兰鲨的鲨鱼，它们常年处在冰冷的海面之下，除了捕食很少活动。
格陵兰鲨鱼寿命可长达450多年，在这样冰冷刺骨的水中，它们可以减缓新陈代谢的速率，延长了衰老的过程。
但其实也有动物的寿命长短就与这种规律背道而驰，犬类就是如此，150斤大丹犬的寿命只有6年左右，而4斤左右的贵宾犬却能活到十几年。
这种区别是因为在同种动物中，体型较大重量较重的个体反而寿命更短，而个子较小体重较轻的个体寿命却很长。
日本的相扑运动员体重可达三四百斤，身高近两米，但他们的寿命却只能达到四五十岁，在平均寿命可以达到八九十岁的日本，相扑运动员的寿命实在太短了。
造成这种现象的原因是因为生物体内中含有一种叫做IGF-1（生长因子1）的激素，这种激素加速细胞生长，在许多哺乳动物中，个头越大，IGF-1激素的水平就越高，患癌或者早逝的几率也越大。
而个子较小的动物体内IGF-1水平就较低，衰老的速度就会变得很慢，并且抗病能力也越强，寿命也越长。
还有部分科学家认为动物的寿命长短和心跳快慢有关，个头比较大的动物心跳更慢，寿命更长，较小的动物心跳非常快，所以寿命更短。
老鼠的心脏每分钟可跳600多次，寿命只有两年左右，而大象的心脏每分钟只能跳30多次，寿命可达七八十年。
科学家认为老鼠这些小型动物就过快地消耗了能量，体表相对表面积更大，热量也流失得更快。它们只能加快心跳维持自己的体温，增加了新陈代谢，减少了寿命，而大型动物却截然相反，所以寿命更长。
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