商朝战车
我们翻阅古籍会发现，蛮夷戎狄，鞑靼，鞑子等这些词语出现的频率很高。这几个词有着略微负面的含义，但是历史本身是这样的吗？
事实证明，这几个字描述的是各地族群的生活状态，本身字面意义是客观的；而带有情绪和色彩的感情意义是后人加上去的。
一个词是由发音，字词符号和意义构成的；意义又分为符号的字面意义和情感意义。字面义士看字得到的，而情感色彩明显是后人添加的。而且这个解释从夷就可以看出，情感色彩是流变的。
比如《礼记-王制》：“东曰夷、西曰戎、南曰蛮、北曰狄”。中国戎夷，五方之民，皆有性也，不可推移。东方曰夷，被发文身，有不火食者矣。南方曰蛮，雕题交趾，有不火食者矣。西方曰戎，被发衣皮，有不粒食者矣。可见较早版本的解释里，祖先很客观冷静地说道：“五方之民，皆有性也，不可推移。”祖先们很清楚，这几个字就是对生活习俗的描述，周人之前还有殷商，对甲骨文的解读也会发现，命名四方族群的逻辑就是生活习俗。
商代武士
首先我们蛮这个字：其实在金文你上半部分是丝表示驯兽缰绳，下部分是言，要求听话；也有人说蛮字是舞蛇人的意思。总而言之描述的南方地区有很多虫兽的状态和习俗。没错纬度低的地区气温较高，有利于各种动植物的发育。而热带高原和热带山地的巨大的海拔落差，丰富了物种多样性。
蛮
再来看看夷这个字，文言版《説文解字》为：夷，平也。从大，从弓。东方之人也。 意思是东夷人善于用弓射猎；但是许慎应该没有见过早期甲骨文和金文的写法，这个字其实是四个字中唯一一个有有点立场倾向色彩的： 最早的夷假借“尸”代指夷，金文里这个夷被加上了绳索，意思是被中原捕获的东方外邦人；只是到了篆书，因为转写时字形的流变让人们忘记了绳索的本意，这才有了许慎的背弓箭的人的解释。
夷
商朝时每年固定时间都会对周围方国和族群发动减丁战争，除了战争中直接杀伤的，活捉来的成年人也会被砍头，夷人这种叫发可能来自当时中原地区的人对非中原人的咒骂。
这是四个字中唯一一个不是对习俗的描述。但是在文字的流传过程中，从甲骨文到金文再到篆书，人们在忘记其本意之后，倾向于给这个字以习俗导向的解释：从大，从弓。東方之人也。 这说明什么？后人对于这个字的理解，和蛮，戎，狄一样，倾向于是对习俗和生活习惯的描述。
戎
我们再来看看戎这个字，戎这个子本身其实是一个盾（十）和一个戈，最早是对武装、武力的描述。是因为西部民族高大好战，所以中原人给了他们这个称号。戎本身是器物，进而引申出尚武风俗，这才成了民族描述。
狄
我们再来看看狄这个字，甲骨文里，左边一个犬由旁，右边一个人字。意思是北方的牧猎民族带着猎犬狩猎。
所以综上所述，蛮夷戎狄，鞑靼，鞑子都是对于其它族群生活状态的一种客观描述。本身不具有任何贬义，顶多算是中性词。就算夷字最早有歧视色彩，但是在后来的再诠释中，人们倾向于将它和其他三个字对齐。
问题是很多人一点辩证思考的精神都没有。一个词是由发音，字词符号和意义构成的；意义又分为符号的字面意义和情感意义。字面意义是看字得到的，而情感色彩明显是后人添加的。而且这个解释从夷就可以看出，情感色彩是流变的。
齐桓公
比如齐桓公的地理位置就是古代的东夷之地，齐国是周朝在东方夷地的殖民地，如果死扣字面意义，那么齐桓公第一个讨伐应该是他自己，但这合理吗？可见到了后来，这个意思是会流变的，具体环境具体分析，在春秋初年“南蛮与北狄交，中国不绝如线”的情况下，夷成了一切非华夏族的代称。这说明词语的感情色彩是流变的，指涉对象也是流变的。用千年前的蛮夷戎狄，用几百年前的鞑子形容生活中的人，还合适吗？
从现代“people”的定义来看，必备的基本要素是：指构成一个民族所应具备的共同语言、共同地域、共同经济生活、共同心理素质这4个基本特征。
而蛮夷戎狄的描述顶多就是对共同经济生活，和不精确的共同地域，这几个字的本意不涉及对语言和心理素质的讨论。而生活习惯是可以习得的，这就有了《孟子·离娄下》里“文王生於岐周,卒於毕郢,西夷之人也，可见这里的夷不是血统上的，而是方位乃至部分是习俗上的。
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