“厉兵秣马”一词经常用来形容大战前的紧张气氛，在春秋时期，正是由于这个行为，暴漏了一次重要的军事计划。
上回说到，孟明带着兵马过了洛邑北门，很快便来到了滑国与郑国的交汇处，孟明考虑到部队连日行军很是疲惫，也不在乎这一两天，于是就下令部队原地驻扎，休息两天再走，可他万万没想到，就在这个档口却出了问题。
在郑国有一个以贩牛为生的商人，名字叫做弦高，他虽说不是官宦出生，但也是个饱读圣人之言，深明大义的之人，对自己的父母之邦，也有一片赤诚。
就在孟明驻军滑国之时，刚好弦高也赶着几百头牛到了这里，他原本是计划将牛赶到周都洛邑去贩卖，谁知却意外的在这里遇上了秦国的部队。
弦高多年来走南闯北，也是个见过大世面的人，他站在远处，遥望秦国的部队，只见秦军阵列有序，杀气腾腾，弦高一看便知他们在此绝非善意，弦高暗自思忖：“近来听闻晋国重耳刚刚病故，紧跟着秦国大军便来犯我边境，莫不是想趁乱袭取我郑国，若果真如此，我岂能袖手旁观。”
于是弦高心生一计，他马上写下一封书信，交给他身边的一位家丁，告知家丁此信事关重大，务必要将信通过他在都城做官的友人送到郑穆公手中，那位家丁担保一定能完成任务。
接着弦高又做了一番准备，他让人给他换上了一身体面的衣服，并模拟官方语言，杜撰了一封信函，接下来弦高就打算靠着这几样东西，深入虎穴一探究竟。
第二天，弦高将书信带在身上，赶着他的那些牛，迈着四方步来到秦军寨门之前，秦军守卫见来了个生人，从穿着打扮看像是个士大夫，但却不知为何拉着这么多的牛。
守卫们赶紧将弦高拦下来盘问，弦高早已想好对策，不慌不忙的对守卫说：“我乃郑国的使者，寡君听闻贵国远道而来，特命外臣到此来犒劳贵军，还望几位帮忙通报一声。”
说着弦高从口袋里掏出了他伪造的信函，交给守卫们查看，守卫哪懂得这些，一看事有蹊跷，自己也不敢做主，只好去向主帅孟明禀告，孟明听后也是大吃一惊，心想我军秘密发兵，为的就是出其不意，因何郑国事先已经得到消息，难不成是杞子他们出了问题。
孟明与西乞术、白乙丙等人讨论了半天，也没说出个究竟来，孟明索性一拍桌子，对另外两人说道：“也罢，他既然来了，就将那人叫进来探探口风，若果真是出了问题，我们再调整计划。”
另外两人都表示同意，孟明就让传话的人去把那个自称郑国使者的人带进来，不多时，弦高便站在了孟明等人的面前，他向孟明见过礼后，又把他之前对守卫说过的话当众重复了一遍。
在弦高说的过程中，孟明有意无意的观察着弦高，他发现弦高礼数周全、说话有条不紊，倒真像是个有身份的人，孟明心里更加起疑，为了进一步套取弦高的话，孟明故意装作莫名其妙的问：“前者滑主对寡君不敬，寡君甚是恼怒，指派我等来兴师问罪，一路上未敢惊动沿途诸国，竟不知贵国已经派使者在此迎接，真是感激不尽。”
弦高明白孟明这是话里有话，他很清楚，自己如果不说出点什么，那绝无可能另孟明相信，于是弦高理了理头绪，再次开口道：“烛之武曾代表寡君亲口向秦伯承诺过，郑国今后便是贵国在东边大道上的属国，但凡贵国有任何事途径这里，我们都会尽地主之谊，日前寡君注意到贵国将领杞将军连日来甚是繁忙，便猜想到贵军即将入境，所以提前将外臣派来早早在此恭候，今日能得见上国风采，真是三生有幸。”
原来这弦高走江湖之人，身边也不乏三教九流的朋友，偶尔也会与他们谈论天下大事，因此弦高对之前郑国发生的烛之武哭退秦师，以及秦穆公留下杞子等人驻守郑国边境等种种事件都是了如指掌，他今日在孟明面前提起，就是想借此来诈一诈孟明。
没想到孟明果然上当，他见弦高有意提到杞子，就认为一定是杞子那边漏了马脚，被郑国人识破，孟明忍不住在心里痛骂杞子，怪他行事太不小心，但表面上仍然装出若无其事的样子对弦高说：“原来是这样，真是有劳贵使了，等我们打完了这一仗回去向寡君复命的时候，一定在寡君面前为贵国多说好话。”
弦高见自己的目的已经达到，也不想在此多待，担心说的多了被孟明看出破绽，于是就向孟明起身告辞，临走时将他带来的牛全部送往了秦军存粮的仓库，告诉秦军说这是郑穆公专门送来犒劳秦军的。
等弦高一走，孟明就赶紧和白乙丙等人商量，他们刚才也坐在旁边，弦高说的每一个字他们都听在了耳里，孟明对他们说：“我军千里奔袭，原本是想趁着郑国不备，杀他个措手不及，从刚才那个叫弦高的人说的话来看，杞子那边已经走漏了消息，无论是哪里出了问题，至少郑国现在肯定已经做好了防范，以逸待劳，我军再行进发，未必能得到便宜，干脆还是撤军为妙。”
白乙丙点了点头说：“就目前形势来看，撤军的确是更为有利，但问题是，主公踌躇满志，将三军交付于我，我们就这样无功而返，在主公面前也不好交代吧。”
孟明听完也犯了难，这时候西乞术开了口，他提醒孟明说：“大帅刚刚不是向弦高提起，我们来此为的是讨伐滑国，那滑国边陲小国，实力微弱，人口不足十万，依我之见，索性将错就错，就移兵滑国，凭我军的实力，恐怕用不了半月就能结束战斗，到时候缴获他们的粮草辎重献于主公，也算是将功补过了。”
孟明和白乙丙都认为这个提议不错，于是他们决定不再耽搁时间，立即调转行程，改往滑国进发，经过十多天的激战，滑国被秦军打的惨白，其主无奈之下，被迫出城逃往了狄国避难，城里面积攒下的各类财货均为秦军所得。
就在秦军和滑国展开较量的同时，郑穆公也收到了弦高写给他的信，对于信中所提内容，郑穆公是既惊讶又不敢相信，为了把事情弄清楚，免的得罪秦国，郑穆公派人悄悄到杞子所在的军营之中打探情况，探子很快回来向郑穆公禀报说：“杞子等人已经捆束好行装，数百名士兵正忙着打磨兵器，给马匹喂饲料，看上去像是要远行，又像是为大战做准备。”
成语“厉兵秣马”便是由此而来。
郑穆公听完才确信弦高所说的话没错，他赶紧将书詹等人叫来，商量下一步对策，书詹告诉他说：“这个叫弦高的人，既然他能识破秦军准备和杞子等人勾结，偷袭我国的计划，想必也是有些本事的，一定能有办法拖住秦军，我们要做的就是加强城中的防御，所有军队都进入一级戒备，严阵以待，还有就是尽快将杞子那几人赶出郑国，防止他们形成合围之势。”
郑穆公问是否可以杀了他们，书詹摇了摇头说：“他们几人毕竟是秦国人，况且我们现在并没有掌握秦国准备偷袭我国的确切证据，万一到时候秦伯不认账，反诬陷我们杀害他的朝臣，那我们岂不是百口莫辩。”
郑穆公觉得这话很有道理，于是就让书詹亲自去处理此事，书詹见了杞子之后，装作心平气和的对他说：“寡君派我来向将军道喜，将军就要回去和家人团聚了。”
杞子觉得莫名其妙，问书詹这话是什么意思，书詹努力让自己表现的十分惊讶：“难道将军还不知道吗，秦伯已经派孟明将军领着大军进入我边境，据说是来接你们回去的，寡君已经下令，到时候一定要举办盛大的酒宴，给几位将军践行，以表达郑国对你们的谢意。”
杞子听了这话吓得冷汗直往外冒，心说郑穆公怎么知道孟明的事情，难道计划出现了变故，杞子又一想，如果郑穆公已经掌握自己暗中联络秦穆公准备偷袭郑国的事，故意来套他的话，那自己的处境已然十分危险，随时都有杀身之祸。
杞子一面跟书詹打着哈哈，一面在心里谋划着退路，书詹从杞子面部表情的变化就能看出，他的计划已经成功，于是又随便聊了几句，就告辞离开了。
等书詹刚一走，杞子就迫不及待的来找逢孙和扬孙，告诉他们事情已经败露，郑国已经呆不下去了，得赶紧离开，那两人听完也是吓得直哆嗦，回到家里各自把各自的东西一收拾，也顾不上和手下人打招呼，就匆匆忙忙逃离了郑国，杞子后来去了齐国，逢孙和扬孙两人去了宋国，他们所带领的两千多秦军将士，在失去了主帅之后也被迫向郑国投了降。
杞子等人落了个丧家犬的下场，但孟明他们这会儿心里还十分得意，虽说是与最初的计划有些出入，但好歹是打了个胜仗，这要是回去，秦穆公免不了也是一番封赏，但孟明想不到，在他们的前面，将是一场灭顶之灾。
晋襄公这会儿正坐在大殿之上，眉头皱的紧紧的，在他的左右两边，分列着晋文公留下的晋国重要的文武大臣，包括先轸、赵衰、郭偃以及栾枝等。
在晋襄公的手里，正捏着一份边境发来的线报，就在孟明率领军队离开滑邑，刚刚踏入晋国领土的时候，晋国的哨卫就已经盯上了他们，孟明完全沉浸在胜利的喜悦之中，根本也没意识到这一点。
晋襄公在那里静静的坐了许久，终于开口说道：“秦军竟然未曾履行任何手续，两次出入我境，还是在我们料理先君的丧事期间，简直是欺人太甚，诸位有何看法？”
先轸首先开了口，他回答晋襄公说：“秦伯狡诈贪婪，意在趁我治丧期间，一举将郑国吞并，听说蹇叔和百里奚都对此事坚决反对，但秦伯却一意孤行，臣以为，此乃天赐良机，秦军孤军深入我境，正是我军将其一举击溃的绝佳机会，主公切不可错过。”
旁边的郭偃听完也附和道：“先大夫说的没错，这正是先前卦辞上‘有鼠西来’所指，可见先君圣明，早已预知秦军将会来骚扰，还为战争的结果做出了明确判断，主公应当谨遵先君之命，让秦军有来无回。”
晋襄公的脸上露出了一丝笑容，可见他对先轸和郭偃的认可，但栾枝却提出反对意见：“秦伯过去曾多次有恩于多先君，如今先君尸骨未寒，我们就和秦国反目，这样做实在有愧先君。”
这话刚一说完，先轸便马上出来指责道：“秦国明知先君亡故，非但不派人来吊唁，反而携甲在我国境内招摇过市，这不是明摆着欺我晋国无人，我们岂能坐视不理。”
晋襄公听了栾枝的话也有些动摇，他问先轸：“栾大夫的话不是没有道理，何况寡人还在守孝期间，这个时候动兵可能不太吉利。”
先轸坚定的说：“就是因为秦军的行为，导致先君的亡灵不得安宁，才有了之前的那一幕，如今他们又以血刃来污浊先君，主公理当着孝服出阵，替先君教训这班无礼之徒，这才是身为孝子理所应当做的事。”
这话算是给了晋襄公一个再合适不过的台阶，于是晋襄公下定决心，直截了当的问先轸：“如果开战，爱卿有什么好的建议？”
先轸回答说：“由渑池向东八十里之处，有一山名为崤山，分为东西两个部分，中间夹着一个狭长通道，此乃秦军必经之路，崤山地势险要，丛林密布，便于军队隐蔽，我军可以在崤山之上设下埋伏，等到秦军抵达时，杀他个措手不及，任他秦军如何骁勇，到时候也难逃我军之手。”
晋襄公笑了笑说：“此计甚好，这一仗就由将军挂帅，在崤山布下兵力等候秦军。”
先轸领了将令，随即下去安排部署，他让栾枝领兵埋伏于崤山以东，等秦兵到时只管放他过去，待到前方战事一起，栾枝只负责断其后路。
又让胥臣领兵在崤山以西阻挡秦军，等到左右两路杀出之后，他就从正面与秦军决战，狐射姑领兵配合胥臣在崤山以左埋伏。
接着先轸又写信给姜戎，约会他们领兵来崤山之右埋伏，共同伏击秦军，先轸本人陪着晋襄公，以梁弘和莱驹为左右护卫在崤山高地督战，并随时准备接应各路军马。
安排已毕，众将各自领命，崤山四周已经布下天罗地网，只等秦军到来。
此时的孟明还被蒙在鼓里，根本想不到前面已经摆好一个大口袋，就等着他往里面去钻。那么秦军接下来将会遭遇怎样一场恶战，孟明、白乙丙和西乞术三人的命运如何？
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