1928年12月29日，东三省保安司令张学良，下令将原来悬挂的北洋政府五色旗换为国民政府青天白日满地红旗，并通电南京，接受国民政府管辖，史称“东北易帜”。这一中国近代史上的大事，标志着国民政府在形式上统一全国，暂时结束了军阀混战的局面。
北伐的胜利，使蒋介石的权势达到了新的高峰，张学良更是开始了与国民政府的亲密关系，最终一跃成为中国的二号实权人物。当然，事情的进展并不只是换个旗子那么简单，背后蒋介石、张学良、日本人等各股力量的争锋，让整个事件一波三折。
想搞清楚东北易帜的来龙去脉，要先了解当时中国的局势究竟是怎样的。
简而言之，1928年，蒋介石联合阎锡山、李宗仁、冯玉祥“二次北伐”，进攻奉系张作霖，希望效法朱元璋，完成中国历史上第二次北伐统一。
日本人粗暴干涉中国内政，一面逼迫张作霖退守东北，一面出兵山东，制造了“济南惨案”，试图阻止北伐。6月4日，张作霖被迫返回沈阳，结果在皇姑屯被早已对他不满的日本军方暗杀。
张作霖一死，少帅张学良就成了奉系首领。所有人都在关注东北何去何从。
解决东北问题无外乎两种方式：战或和。
我们首先来看一下，支持战、和的双方都有谁。
希望开战的首先是日本人。日俄战争之后，日本就在东北享受大量特权。如果东北开战，日本人就有借口直接干涉，借机将东北据为己有。其次是冯玉祥。冯玉祥和张学良的奉系是老对手，北京政变之后冯玉祥曾受过张作霖的排挤，所以冯玉祥一直坚持消灭奉系。
谁又希望和呢？最渴望和平的是老百姓。连年军阀混战，老百姓的日子苦不堪言，早就盼望着停战。
其次，是蒋介石的国民政府。
蒋介石主和原因有三：
第一，日本的压力，济南事件让蒋介石深感日本蛮横无理，一旦开战，肯定会引狼入室。
第二，收复平津之后，蒋介石顺势提出裁军，准备像赵匡胤杯酒释兵权一样，巩固自己的地位。如果这个时候再与张学良打仗，裁军等于一句空话。
第三，国内舆论压力，蒋介石不得不考虑民众对战争的厌倦情绪。
张学良为何愿意主动倒向国民政府？首先，张学良担心日本人，毕竟自己的父亲就是被他们炸死的。其次，张学良是真心希望国家能够统一，联合对抗日本。再次，年轻的张学良刚刚继位，面对一群自己的长辈元老，他还没有老帅的威望，如果此时动武，不知道会出什么意外。
东北问题有外交因素，但终归是中国内政。蒋介石和张学良在和平解决上不谋而合，东北易帜的计划也就应运而生。
日本人眼看蒋介石与张学良倾向和解，迅速做出反应，日本领事几次直接警告张学良，不要和南方政府太过接近。张学良毕竟是中国人，又和日本有杀父之仇，日本咄咄逼人，反而让他更加靠近国民政府，直接给蒋发电报，宣布赞成和平统一。
蒋介石十分高兴，在媒体面前给他说了不少好话，告诫记者不要用“投降”这种字眼，给足了张学良面子。作为回应，张学良答应7月20日东北易帜，并且推动奉系占领的热河省率先在19日易帜。
原本答应7月20日，但为什么最后到了12月底，张学良才决定东北易帜呢？
主要是日本人在其中“捣乱”。
热河易帜当天，驻奉天（今辽宁沈阳）总领事林久治郎严厉警告张学良不能易帜。东北本就有日本驻军，又和日本占领的朝鲜接壤，张学良不得不退让，放弃了在7月易帜。
张学良的放弃，让蒋介石开始着急。这么一大片就要“到手”的土地，不能让他白白丢了。那蒋介石怎么做的呢？
第一，蒋介石在10月运作增选张学良为国府委员。既然东北的首领做了国府委员，那东北事实上已经成了国民政府的一部分。
第二，蒋介石还对外宣称，外交问题应直接由外交部交涉。这极大地减轻了张学良所受的日方压力。
第三，蒋介石许诺张学良，热河仍然由奉系管辖。
张学良判断，日本不敢直接出兵阻止东北易帜，因为这样会招来英美插手东北事务。
最终，张学良下定决心，在12月29日宣布东北易帜。
东北易帜对中国社会的走向产生了很大的影响：
第一，中国重新统一，国家领土和主权完整得到了保护。
第二，国民政府消灭了北洋军阀，进入了所谓“训政”阶段。
第三，原本对日亲善的蒋介石，认清了日本人的残暴面孔，开始倒向美国。
第四，张学良开始与蒋介石亲密合作，并且在中原大战中助蒋获胜，巩固了蒋的地位，自己也成了中国的二号实权人物。
另外，东北易帜使日本人推动满洲独立的阴谋破产，不得不另寻方法，随后中东路事件、中原大战等等事件的发生，最终给了日本人发动“九一八事变”的机会。
不论是蒋介石还是张学良，他们进行“东北易帜”，其实还是从国家统一的角度着想。传统的中国“大一统”观念，在他们的身上都有很好的体现。
历代评价
须知学良于一九二八年底的易帜，与中国内战史上的‘势穷来归’或‘变节起义’是截然不同的，在三千年的国史上也鲜有先例。
——唐德刚《张学良口述历史》
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