我们经常说“人在做，天在看”、“人算不如天算”、“谋事在人，成事在天”等等。古人十分崇拜“天”，孔子曾经说“君子有三畏：畏天命，畏大人，畏圣人之言。”受到儒家文化影响的传统文化，更是将“天”作为人们做事的指南。就连皇帝的圣旨，开头都是“奉天承运”。
就连项羽这样的人，都是如此，项羽兵败之后，在乌江自刎，直到他死之前都没有意识到自己的失败究竟是为什么？而是将自己的失败归结为“天之亡我”。
正是人们对“天”的崇拜，所以民间才会有“举头三尺有神明”的说法。那么，举头三尺之上是什么神灵呢？又为什么是三尺，而不是四尺五尺呢？
人头上究竟是什么神灵呢？
道家典籍的《太上感应篇》中讲“又有三台北斗神君，在人头上，录人罪恶，夺其纪算”。就是说，人的头上有三台北斗神君，他们时时刻刻都在记录着人的一言一行。古人希望通过这样的说法，来劝人行善。
人们经常用“天知，地知，你知，我知”来形容一件秘密的事情，也是就是说，在古人的眼中，就算是再秘密的事情也逃不过“天地”的探查。
那么，头上的“神灵”又为什么正好是三尺，而不是四尺、五尺呢？
在我们的传统文化中，“三尺”是一个很常见的词语，它除了表示距离之外，还有很多其他的寓意。
比如，刘邦就曾经炫耀自己凭借“三尺剑”而得天下，他说“吾以布衣，提三尺剑取天下”，刘邦为什么会这么说呢？这里的“三尺剑”的说法，其实是源自于古代周朝的规定，当时周朝将佩剑分为上、中、下三种规格，而上等规格的剑，就是三尺剑。以至于后来，人们说起剑，就都用“三尺”来形容。比如朱元璋就曾说“朕起布衣，提三尺剑，总率六师以拯民艰”、洪秀全也在自己写的诗写道“手持三尺定河山”。
而且在古代，“三”又有着很吉祥的寓意，道家讲“一生二，二生三，三生万物”，还有说“天地人三才”，所以“三”是一个非常特殊的数字。于是，自然而然地人们便都习惯于用“三”来表示一个虚数。而“举头三尺有神灵”的“三尺”，便是这个虚数。
在民间的传说中，对于“举头三尺有神明”的“三尺”还有这样的一个说法：
据说，有两位负责记录人们善恶的神灵，一个在白天出行，叫做“日游神”；一个在夜间出行，叫做“夜游神”。他们每天拿着小本本，记录人间的是非善恶，然后地府的判官便依此而判断这个人该受赏还是受罚。
而且，这两位神灵，为了能够更好地观察人们的行为举止，于是便总在人们头顶的三尺范围之内。所以，人们才说“举头三尺有神明”。
其实无论是哪种说法，其实都是源自老祖宗对未知的恐惧，和对“天”的崇拜。事实上，人们的这种说法，其实也是一种变相的行为约束，人们也因此而有了做人的底线。
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