在现代化规模养猪生产中，新生仔猪哺乳期的死亡多集中在产后一周内，临床表现为虚弱、挤压、饥饿、寒冷和疾病等，究其根本多是由于新生仔猪无法及时摄入足够富含免疫球蛋白的初乳，导致机体抵抗力下降、生长受阻造成的。今天我们主要探讨一下初乳在生产中的重要性及初乳管理方法。
初乳是指自母猪开始分娩起12～24小时内所分娩的乳汁，俗称"胶奶"，以后所分泌的乳汁称为"常乳"。
初乳中富含免疫球蛋白（尤其是IgG）、脂肪（维持体温的原料）、用于生长的必需氨基酸、抗感染物质、激素（胰岛素、皮质醇、甲状腺素）等，用于促进生长和改变肠壁（包括对大分子吸收的关闭），强化母猪和仔猪之间的关系，初乳是影响初生仔猪成活率的关键因素。
一、初乳对仔猪的重要性：
1. 初乳是初生仔猪获得被动免疫的唯一途径–由于猪胎盘的特殊构造，母猪血液中的免疫抗体无法通过胎盘传入仔猪体内。所以仔猪出生后不具备先天免疫能力。由于仔猪自身的抗体要在出生10天后才会产生， 所以在此之前依靠母乳的被动免疫方式是极为重要的。
母猪通过初乳和常乳给仔猪传递抗体。初乳中的免疫球蛋白有IgA、IgG和IgM三种，刚刚产仔后，80%的抗体是IgG，其水平下降很快，并且仔猪的肠壁很快就不能完整吸收这些大分子物质，这就是仔猪必须在出生后24小时内尽可能多地吃到初乳的原因；IgA在随后的泌乳期中就变得尤为重要，它在肠道起作用，可以对抗仔猪通过吃奶带进来的细菌和病毒。初乳中的三种免疫球蛋白均能保护仔猪抵抗传染性胃肠炎病毒的侵袭。目前，IgA被认为是初乳中最主要的肠道保护性抗体。初乳中不仅含有大量免疫球蛋白，还含有吞噬细胞（嗜中性细、巨噬 细胞及嗜酸性细胞）和淋巴细胞。
2. 提供能量，恢复体温。母猪初乳的能量水平显著高于常乳。初生仔猪体温调节能力差，所以仔猪出生后，通过初乳摄入足够的能量非常重要，特别是对于那些弱小仔猪，由于其单位体重的体表面积大，散发的热量相对较多，如果不能及时吮吸到足够的初乳，会导致体温下降，着凉腹泻，甚至死亡。
3. 促进免疫系统发育。初生仔猪生长速度非常快，在出生后3天，其体重成倍增加。如果初生仔猪早期初乳摄入量不足而致营养不良，很可能会损害其免疫系统。另外，仔猪出生后，一些病原菌如大肠杆菌、沙门氏杆菌会进入胃肠道，并迅速繁殖，若仔猪不能很快吃上初乳就不能抑制上述细菌繁殖，可能引起发病，特别是腹泻。
2、 初乳的采集与保存
初乳对仔猪来说如此重要，就要保证仔猪出生后尽量早的吃到足够的初乳。但是，弱小仔特别是最后出生的仔猪，也许不能成功吃到乳汁，或者不能摄入足量的初乳。在这种情况下，人工收集初乳并用胃导管和注射导管来饲喂初乳，以保证仔猪摄入足量的初乳显得尤为重要。充足的初乳摄入对于初生仔猪的存活必不可少，早期多花一些时间会在以后哺乳期中减少很多问题。
初乳采集：收集初乳的理想母猪是那些乳腺发育良好、初乳分泌量大的3-5胎母猪。在移取初乳时，要避免从一个乳头移取大量乳汁，一般每个单独的乳头被移取10-15毫升，这样可以保持足够的初乳给仔猪吮吸。最后部分的乳头初乳很少，因此最后4个乳头不应该被移取初乳。
初乳保存：如果移取的初乳不能被立刻使用，可以装在螺线口塞的瓶中（20毫升每头份），保存于4℃冰箱中48小时或冷冻保存4个星期。在使用时，要先将初乳回温，应尽量接近仔猪体温，过冷会消耗仔猪宝贵的能量使初乳达到体温；过热会烫伤仔猪，并且破坏初乳中的抗体蛋白。
因初乳对于降低猪场新生仔猪的发病率及死亡率至关重要，故应尽可能的让新生仔猪及时足量的摄入初乳以使其获得足够的免疫保护力。可通过初乳摄入管理来增加初乳摄入量，降低新生仔猪间的体重差异，保证猪群的健康成长。
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