在古代，上至王朝皇帝，下至有钱的商贾，丫鬟和家丁是宅邸宫廷都必不可少的重要劳动力产业，他们通常负责日常的各种杂务，活着伺候主人，并且在她们之中，也存在比较严明的等级阶层。
在那个年代，受父系社会男尊女卑的观念影响，男性通常都会有不止一个的配偶，也就是我们常说的三妻四妾，尽管这样的习惯在现代人眼里难以接受，但在过去稀松平常，地位越高的男人，也就拥有更多的妻妾，所谓“三宫六院七十二妃”，说的就是这种制度。而大户人家的小姐出嫁，绝对少不了陪嫁丫头。那么，陪嫁丫头到底是个什么鬼呢？
古代的富贵人家，主人和夫人就寝的时候其实有很多的规矩，能不动手的地方绝对不会亲自动手，因此她们就需要有丫鬟在他们就寝时侍奉在侧，处理收拾床铺和打扫卫生这样的琐事，一般情况下，担任这个职务的就是陪嫁过去的丫头们，一起长大，感情比较亲厚，小姐也更信任，因此她们的地位会比较高一些。而且她们也是最有机会变成“通房丫鬟”的一群人。
通房丫鬟就是字面意思上的解释，由于夜间要方便进入主人卧室伺候，他们的我是是和主人的连在一起的，这在下人阶级中可是等级最高的了。在宅邸的女人中，她们的身份仅次于妾，甚至随时可能摇身一变，变成女主人，因此受宠的通房丫鬟，姨太们往往都要礼让三分！
除了作为丫鬟本职的伺候，本着近水楼台先得月的优势，在某些女主人不方便侍奉夫君的时候，这些丫鬟就会“代劳”，实际上这也并不是男主人们的本意，只是在那个封建的年代，女人们会觉得，只有这样才能留住丈夫。
在后宫，这种现象则更为普遍，很多妃子身边就会有这样的通房丫鬟，后宫的女人们为了争宠，是绝对不可能把皇帝往外推的，在皇帝对她们感到厌倦，或是她们自己不方便侍寝的时候，通房丫鬟就能帮助她们留住皇帝的心，这也算是肥水不流外人田了。
在古代妇人的心中，如果一定要和其他人共侍一夫，那么自己的贴身丫鬟绝对是最好的选择，因为她们对自己唯命是从，对自己绝不会构成争宠的威胁。
其实说到底，丫鬟们的命运终究是可怜的。就算被男主人看上，抬成小妾，她们的一生仍旧是充满了屈辱与无奈的。
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