这年秋天乡下丰收。刘姥姥想起上回凤姐的话，“没事儿只管来逛逛”，就打算着再去荣府走动走动。送什么礼呢？反正山珍海味人家都吃腻了，倒不如换换口味，就在地里摘了些第一起摘的新鲜瓜果菜蔬，仍旧带着板儿赶来了。
到了荣府，刘姥姥还是先由周瑞家的带着去见凤姐的贴身丫头平儿，然后又去禀告了凤姐。谁知凤姐觉得难为姥姥大老远扛了那么多东西进城，贾母又想找个老人家聊天解闷，就要留姥姥住下，并要她立刻去见贾母。
来到贾母的房里，正好大观园的各位姐妹正都围着侍奉贾母，只看见满屋子花枝招展，珠环翠绕。一张床榻上似躺似坐地斜着一位老太太，刘姥姥猜想这就是贾母了，连忙一步走上来，赔着笑，拜了几拜：“请老寿星的安。”
贾母也客气地欠身还礼，一边就问起姥姥的年岁。“七十五。”姥姥脱口而出。
贾母扭头对大家说：“这么大年纪还这么硬朗。我要到这年纪，还不知道能动不能动呢！”说着，两位老人就聊起了健康的事儿。说到一半儿，贾母突然想起刚才风姐说起姥姥带来新鲜的菜蔬，立刻吩附下人赶紧去收拾，待会儿好吃；然后，又乐呵呵地关照姥姥：“既然今天咱们认了亲，就别两手空空地回去。只要不嫌，就在咱这儿住一两天再走。我们也有个园子，园里也有果子，赶明儿你尝尝，带些回家，也算是看一趟亲戚了。”
凤姐看贾母欢喜，也上来凑趣：“这儿还有两间空房，你住两天，把你们那儿的新闻故事说些给我们老太太听听。”那刘姥姥虽然是个乡下人，但毕竟上了岁数，见过世面，就搜肠刮肚，把自己在乡村里所见所闻的奇奇怪怪的事儿，抖了出来，听得贾母、宝玉和姐妹们津津有味。他们生在富贵人家，哪儿听到过这些？真觉得姥姥比瞎眼先生说的书还好听几倍。然后姥姥又投贾母、王夫人所好，现编了行善惩恶、因果报应之类的佛教故事，讲给大伙儿听。
第二天天气晴朗，李纨清晨就起来布置仆人清扫落叶，擦洗桌椅，预备茶具酒器。正忙乱着，贾母已经兴致勃勃地带着一群人进来了。李纨笑着迎接。一个丫头早已捧过来一只大荷叶形状的翡翠盘子，里面放着各种颜色的折枝菊花。贾母就拣了一朵大红的簪在头上，同时招呼姥姥也来戴花儿。话音未落，凤姐已经把刘姥姥拉到身边，笑着说要给她打扮打扮。她把一盘子花，横七竖八地替她插了一头，乐得贾母她们一个个前仰后合。
刘姥姥也凑笑：“我这头也不知修了什么福，今儿这样体面起来！”
大家更乐了：“你还不拔下来摔到她脸上呢，都把你打扮成老妖精了！”
刘姥姥有意装作没听懂，讨好地解嘲，笑着说：“我年轻时也风流过，爱个花儿粉儿的，今儿索性做个老风流！”
说话间已来到沁芳亭上，刘姥姥一看这地方竟比家里画儿上画的还要强上十倍，就想有人照着画一张带回去。贾母让惜春画，她又夸惜春是神仙托生的，逗得大家都笑了。
转眼到了潇湘馆，只见两边翠竹夹着一条羊肠般的石子甬道。姥姥让出小道给贾母她们走，自己走泥地。有人劝她当心青苔滑脚。
姥姥说：“没关系。当心你们的鞋，别沾了泥！”不提防脚底踩着青苔，自己先“咕咚”滑了一跤，大家拍手大笑，贾母笑着骂道：“小蹄子们，快去搀！”说话时姥姥已经爬起来，自己也禁不住乐了。贾母怕她闪了腰，要让丫头们给她捶腰。
姥姥不肯：“谁说我这么娇嫩了？我哪一天不跌两下子？都要捶，还得了。”大家一路说说笑笑，出了潇湘馆。贾母带姥姥坐船，凤姐一行抄近路到秋爽斋晓翠堂备饭。凤姐看刘姥姥是个乡下人，不知道富贵人家的规矩，存心要在吃饭时，拿她来开玩笑凑趣。
贾母她们来了，大家东一桌，西一桌，纷纷入座。刘姥姥坐定，拿起筷来，竟沉甸甸的，一点儿都不顺手。原来凤姐和鸳鸯商量好了，挑了一双陈年四楞象牙镶金筷给她使。姥姥不知底细，埋怨说：“这个叉巴子比我们那里的铁锨还沉，哪儿拿得动它？”
上莱了，凤姐拣了一碗鸽子蛋放在姥姥桌上。贾母这边说声“请”，姥姥那边就站起身来，大声说：“老刘老刘，食量大如牛，吃个老母猪，不拾头！”说完，鼓起腮帮子，两眼直视，一声不语。
大家先是一愣，不明白怎么回事儿，转而一想，明白了：这不是扮了个猪相么？就都哈哈大笑起来。湘云撑不住，一口茶喷得老远。黛玉笑岔了气，伏在桌上直叫“嗳哟”。宝玉滚到贾母怀里，贾母笑得搂着他直唤“心肝”。王夫人笑得用手指着凤姐，却说不出话来。薛姨妈嘴里的茶喷了探春一裙子。探春手里的茶碗合在了迎春身上。惜春离开座位，拉着奶妈，叫她“揉揉肠子”。只有凤姐和鸳鸯忍着，只管请刘姥姥先用。
刘姥姥见上来一碗蛋，不胜羡慕地说：“这儿的鸡也俊，下的蛋这么小巧，也怪俊的。”一句话说得大家又笑起来。
凤姐笑着对姥姥说：“一两银子一只呢！你快尝尝吧，冷了就不好吃了。”姥姥伸筷要夹，那筷子又重又不好使，鸽蛋又小又滑溜，筷子在碗里上上下下闹了好一阵子，好不容易撮起一只来，才伸脖子张嘴凑上去接，偏又滑在了地上，急忙要去捡，早有下人捡了出去。
姥姥长长叹了口气：“一两银子也没听见个响声儿，就没了！”
贾母料定是凤丫头这促狭鬼闹的花样，叫人替姥姥换一双筷子。这姥姥一看，换上的一双是乌木镶银的，摇摇头：“去了金的，又是银的，到底不如咱家的竹筷子顺手。”
凤姐解释说：“菜里要有毒，这银筷子下去就试出来了。”
刘姥姥说：“这菜里有毒，我们那里的菜都有砒霜了！这么好的菜，哪怕毒死了，也要吃完它。”贾母看她吃得香甜，又有趣，就把自己的菜也都端过来给她吃。吃完以后，姥姥恍然大悟地对凤姐说：“你们这些人都吃那么一点儿就完了，亏你们也不饿。难怪风儿都吹得倒！”
吃完饭，大家坐船来到缀锦阁，乐到半夜光景，就喝酒，行令，吃夜宵。大家说的酒令都文绉绉的，不是诗就是词；唯独姥姥说的又土又俗，什么“大火烧了毛毛虫”啦，“一个萝卜一头蒜”啦，“花儿落了结个大倭瓜”啦，引得大家哄堂大笑，要给她灌酒。
姥姥逗趣说：“我粗手粗脚，又喝了酒，弄不好失手把这瓷杯打碎了。最好换木头的，掉地下也没事儿。”姥姥原是顺口说的，谁知凤姐马上接口：“可以。可有言在先，这木头的是一套，要喝就喝一套才算。”姥姥在乡下大户人家见过金杯银杯，没想到真有木杯。她心想：肯定是孩子玩的小木碗儿。反正这酒像蜜糖水似的，多喝点也没事儿。
等到杯子拿上来，姥姥吓了一跳：一连十只杯子，挨大小排下来，都是整块黄杨根雕出来的，大的像小盆，小的也顶两个杯子。她连连叫着“好姑奶奶”，向凤姐求饶。
贾母知道她一把年纪，经不起折腾，出来打圆场，让她只喝一杯算了。姥姥遵命的捧着喝了一大杯。凤姐一边照贾母吩咐，夹了块茄鲞放姥姥嘴里，一边问姥姥这茄子口味如何。姥姥以为凤姐在哄骗她，就说：“茄子跑出这味儿，我们也不用种粮食，光种茄子得了。”凤姐又夹了些放在她嘴里，她细细嚼了半天，才尝出点茄子味。当她知道这茄子原来是用鸡油、鸡肉、鸡汤和各种山珍煨的，就直摇脑袋吐舌头：“这茄子要多少鸡来配呵！”
姥姥多喝了些酒，肚子里觉得不舒服。向丫头要了两张纸，就要解裙子，蹲下。大家赶忙叫一个老婆子把她带东北角厕所去。等她厕所里蹲了半天出来，大家早就没了踪影。她头晕眼花，四边看了看，到处是一模一样的山石树木、楼台房屋，只好独自顺着一条石子路摸回去。眼前一座房子，走进去就看见一个女孩儿，满面笑容地迎上来。
姥姥招呼她，她也不答话。姥姥上前拉她手，只听得“咕咚”一声，自己的头撞在板壁上，碰得生疼。仔细一看，是幅画儿，看上去很凸出，手一摸却是平的。转过身，有个小门，姥姥掀开门帘进去，房间里装璜得气派、考究，把眼都看花了。
正看着，忽然一个老婆子迎面过来，也是满头戴着花，姥姥取笑她没见过世面，就是花好也没必要插得满头都是。那老太和她一样笑着，也不回话。姥姥伸手羞她脸，她也拿手挡着，两个对闹着。一不小心，姥姥手碰到了，只觉得那老太的脸冰凉坚硬，才猛然想起是富贵人家的穿衣镜，自己也笑出声来了。
四面都是板壁，姥姥正为找不到出路着急，两手东碰西摸，却听到“咯磴”一声。原来镜子后面藏着西洋的机关，让姥姥无意中撞开了。镜子后面一副精致的床帐。姥姥又惊又喜，已有七八分酒意，又走得人疲乏了，就不管三七二十一，一屁股倒在床上，稀里糊涂地睡着了。大家等等姥姥不来，到处找也没找着。还是袭人灵巧，循着隐隐传来的鼾声，找到了她。姥姥一听这是宝玉住的地方，吓得酒也醒了。
住了两三天，时间虽然不长，姥姥却把从来没见过的，从来没吃过的，从来没听过的，都体验了一遍。临到走的时候，风姐、贾母、丫头平儿、鸳鸯又送了姥姥许多东西。刘姥姥二进荣国府，真正是满载而归了。
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