夜行动物有适应夜间活动的特殊本领。比如，爬行动物的代表蛇类，在夜间也能准确地攻击猎物。蛇有一套特别的系统，能感受温血动物发出的红外辐射，它们能在辐射能的电磁波段内看到猎物的成像。这个系统就是蛇的红外眼，也叫红外窝形器官，具有监测热的功能。在正常体温下，活体动物会发出红外线波长，但由于红外线波长太长，视觉系统无法探测到。但有些蛇，如蟒蛇和响尾蛇，可以通过位于眼睛和鼻孔之间的特殊凹坑器官“看到”热红外线，这是一种能让它们在黑暗中捕食温血动物的装置。
哺乳类动物中，只有蝙蝠类有飞行的能力。中国117种蝙蝠，大多数蝙蝠是夜行性动物。蝙蝠具有面积很大的翼膜，后肢连接薄而无毛的皮膜，利于飞行和倒挂。大多数蝙蝠的翼膜质表皮在飞翔时还可用作冷却身体的“散热器”。因为这样精巧的装置在阳光照射下会导致体温过热，故蝙蝠选择夜间出行。
猫头鹰具有把多种实际物体与视觉、听觉、触觉及温度觉等几个感觉膜联系起来的能力，发展了夜间弱光下精准捕食的探测系统。猫头鹰在昏暗的光线环境中，能探测到70多米外活动的老鼠。夜行动物的眼球一般呈管状，视网膜上有极其丰富的柱状细胞。这种细胞能感受外界的光信号，因此，猫头鹰的眼睛能够察觉到极其微弱的光亮或热辐射，形态上也体现了大眼睛和眼部结构复杂化的适应特征。
它们为什么选择昼伏夜出？人们普遍认为，动物选择夜行是缘于对生存环境的恐惧，是一种避敌行为。但动物们的情况千差万别，适应夜行的缘由不止于此。
实际上，动物夜间活动的机理是非常复杂的。如刺猬虽然对环境适应性很强，但刺猬有喜静怕光、昼伏夜出的习性。鼩鼱类动物的新陈代谢水平高，需要摄入足够的食物，所以它们昼夜不停地觅食。
有些种类如蜥蜴、蛙类等，为了避开日间强烈的阳光、减少身体水分散失而选择晚间活动。
有些是因猎食的动物喜欢夜间出没，因而这些捕食者也随着猎捕对象的活动节律，选择了夜间活动。如以鼠类、昆虫为食的蜥蜴、猫头鹰等动物在夜间显得特别活跃。这些动物具有适应夜间生活的敏锐视觉和发达嗅觉，有些种类则受限于视觉系统而只能于晚间活动，如蜂猴或蝙蝠等。夜出和晨昏活动的哺乳动物通常忍受阳光直接照射不超过1小时，如田鼠、小家鼠等在强光照射下超过半个小时就会死亡，即使沙漠里的沙蜥也不能长期停留在强烈的阳光下。所以，许多对光照忍受能力低的动物，选择了夜晚活动。
由此可见，动物的夜行行为是长期适应环境进化的结果，不同物种展现了夜间活动的能力，每个物种发挥各自的适应夜行特性，在昼夜节律交替的空间中，获得各自生存的最佳利益。所以，在大自然系统中，不管是夜间活动还是白天活动的动物，都是在食物链的基础上，用不同的昼夜生活方式维持生命。（作者 朴正吉 编辑 王强）
