在建国将近百年，大唐帝国在唐玄宗李隆基时代迎来了顶峰，这位胸怀天下的开元天子，一生一共有三个年号：第一个年号“先天”；第二个年号是“开元”；第三个年号是“天宝”。
公元712年，李旦不顾太平公主反对，把帝位传给自己的儿子李隆基，改元“先天”。“先天”时期，虽然唐玄宗已经做了皇帝，但当家的还是他的父亲李旦。
公元712年，李隆基通过“先天政变”，完全掌握了皇帝应有的权利，雄心勃勃地改年号为“开元”。
古人定年号都是非常讲究的，李隆基自己定的第一个年号是“开元”。班固在其《东都赋》里头有一段很有意思的话，说“夫大汉之开元也，奋布衣以登皇位，由数期而创万代”。汉高祖刘邦通过几年的奋战，终于开创了汉的江山，所以说是“大汉之开元也”，可见开元即开创新的纪元，开创新的时代。
李隆基亲征以后的第一个年号是“开元”，表现出他的一种雄心壮志，要超越以往，开创新的纪元。自此以后，李隆基改中宗之政，依贞观故事，经过近二十九的励精图治，帝国社会和谐，边疆稳定，文化兴盛，八方来朝，盛唐气象喷薄欲出。
当时间来到742年，这一年的正月初一，按理来说应该是开元三十年的正月初一，但是就在这一天，李隆基宣布改元了，由原来的“开元”改为“天宝”，自此又进入到天宝时代。
“天宝”也是有讲究的，“初唐四杰”之一王勃，当年在洪州（现在的南昌），写下了著名的《滕王阁》序，序里有四个字为“物华天宝”，可见“天宝”是和“物华”联系在一起的，这个改元意味着国家的昌盛，社会的繁荣，人民的富庶。
从这次改元，可以看得出，随着大唐王朝的发展进入到开元盛世，并且这种繁荣还在继续延续到天宝时代，它的主人李隆基由原来充满着雄心壮志，开始变得志得意满了，这为盛世之下的繁荣添加了诸多隐患，也为“安史之乱”埋下了伏笔。
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