我们知道，海南省有个三沙市。三沙市是中华人民共和国海南省下辖的四个地级市之一。三沙市现辖西沙群岛、中沙群岛、南沙群岛的岛礁及其海域，三沙市政府驻地位于西沙的永兴岛。可见，东沙岛不在三沙市的管辖范围之内。东沙岛现由我国的台湾省管辖，岛上有驻军。
东沙岛是东沙群岛的主岛，是一个环形岛礁。现由我国的台湾省管辖
东沙岛或者东沙群岛，顾名思义，其地理位置必在西沙和南沙的东面。打开地图看看，您就会发现，这座东沙岛其实离我们并不远。东沙岛距离广东陆丰市300多公里，距离香港也是300多公里，距离台湾的高雄稍远，有400多公里。东沙岛东西长约2800米，南北宽约700米，其总面积约1.8平方千米。 东沙岛的整体形状似马蹄，也似月牙，故俗称为月牙岛。
东沙岛是南海航道之中的要冲，极具战略价值
大家也许要问，东沙岛为什么归台湾省管辖呢？这是历史原因造成的。问题的关键还不在于此，关键在于，100多年以来，东沙岛曾经两度落入日本之手。后来，几经努力，才回到了祖国的怀抱。从东沙岛的前世今生，也反映出了，中华民族反抗帝国主义列强侵略和蚕食的斗争经历。
从现存的史料当中可以看出，东沙岛在历史上早已被纳入了中国版图。最迟在明代，就有广东和海南的沿海渔民登岛。并且，在当时，东沙群岛已被官方命名为“石星石塘”。渔民们还在岛上建立了半永久性的居住点，有房屋还有坟墓等等。并且，也已在岛上竖立旗杆（导航之用）和建造寺庙（祈福的妈祖庙之类）。
在明代茅元仪(1594年-1640年)所撰的《武备志》之中，有一幅《郑和航海图》。在图中，标记了“石星石塘”的位置，“石星石塘”即是我国南沙、中沙、西沙和东沙的总称。 在南海之中的星星点点的岛礁之中，就包括这个东沙环礁，即现在的东沙岛。
明代记载的石星石塘，即为今日的东沙岛
1894年，中日甲午战争爆发，清廷战败，被迫割让台湾给日本。日本殖民者踏上台湾土地，在镇压台湾民众的反抗之后，就开始大兴土木搞建设。搞建设就需要大批的建筑材料，此时，来自日本神户的商人西泽吉治（西沢吉治，1872─1933年）嗅到了商机。他先是从日本运输水泥到台湾，待发财之后，他又有了就地取材的想法。
1905年（准确时间有争议，或说1901年，或说1902年），西泽株式会社的商船从神户起锚，在前往台湾基隆港的途中遭遇台风，船舶随波逐流，竟然意外地漂流到一座无人岛（因中国渔民是季节性登岛）。这座小岛就是东沙岛。西泽发现，岛上的砂石的色泽有异，检验得知原来富含磷矿。这可是农业生产急需的磷肥呀。
侵占东沙岛的日本商人西泽吉治
1907年8月12日，西泽吉治搭乘日本的“四国丸”号再次登陆东沙岛。登岛后，他带领军队和民夫大肆破坏岛上原有建筑，不仅拆毁了原先中国渔民所建的天后宫、家族宗祠、居住寮舍等等，还掘开坟墓，捣毁墓碑，并将骸骨焚化后推入大海。然后，西泽称东沙岛为无主岛，向日本内务省请求，将东沙岛命名为“西泽岛”，并编入日治台湾领土。
在100多年前，要想及时得知南海之上的风云变幻，是十分困难的。待到时任两江总督兼南洋大臣端方（1861─1911年）发现异常之后，随即上报清廷外务部。外务部通知两广总督张人骏（1846─1927年）着手调查，再由总理南北洋海军兼广东水师提督萨镇冰(1859—1952年)派遣部将黄钟瑛（1869─1912年）率飞鹰舰抵达东沙岛了解详情。
黄钟瑛后任南京国民政府海军司令
在现存史料中，记载了当时黄钟瑛了解到的情况汇报：
蒲拉他士岛（Pratas Islands，日文名プラタス诸岛），即土名之东沙。查该岛日人改名为西泽岛，竖有木牌一面曰明治四十年（即1907年）有八立。岛上并无中国居民，只有日本男女百余人，盖屋居住，并雇有小工50余名，结庐为居，均系于前年八月到此。……中国渔民前建之天后庙，日人来时已被毁去，以图灭迹。闻有渔船到此，日均驱逐离岛，所有轮艇船只，均由台湾到此。
然而，当清廷向日本提出交涉的时候，日本政府矢口否认。其理由是，这座岛屿是无人岛，由于日本人西泽首先登岛，所以主权应归日本。面对日本的无耻行径，清廷只好进一步寻求证据。功夫不负有心人，终于在清代王之春（1842─1906年）的《国朝柔远记》和英国海军海道测量局出版的《The China sea directory》（汉译本为《新译中国江海险要图志》）一书中找到了确凿的证据。
《新译中国江海险要图志》
因为，《新译中国江海险要图志》中记载的“蒲拉他士岛”的经纬度为北纬二十度四十二分、东经一百十六度四十三分，其正好与《国朝柔远记》上记载的东沙岛的方位是吻合的。日方理屈词穷之后，开始耍起了无赖。
日方声称西泽等人已投入了大量的人力物力进行建设，必须得到经济补偿。在那个国弱民穷的时代，清政府只好妥协。 最终，中方以广东毫银（广东铸造的银元）13万元的价格收回了东沙岛。1909年10月19日，在东沙岛重新升起大清黄龙旗的同时，广东水师的广海号战舰，鸣炮21响以示庆贺。
东沙岛风光
这是近代中国第一次从列强手中收回自己的领土。1910年7月，清廷成立“管理东沙岛委员会”。1911年民国成立，东沙岛由民国政府管辖。1926年7月，当时的民国政府将东沙岛以及附属岛礁正式命名为“东沙群岛”，这个名称沿用至今。 后来，日本侵华战争期间，东沙岛又一次落入敌手。待到第二次世界大战结束，日本战败，东沙岛才再一次回到了祖国的怀抱。
抚今追夕，在祖国的南部海疆，还发生了多少令人心悸的往事呢？不难发现，弱国无外交，发奋当自强。我们必须拥有强大的海军，祖国的海疆，一寸也不能少。
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