根据报道，前段时间，科学家们发现了一种好像是猫头鹰的小恐龙化石，它是一种小型的兽脚类肉食性恐龙，体长仅有0.6米左右，要比家养的宠物猫还要小。
通过化石考证，这种小恐龙大约在8100万年前生活在如今的蒙古戈壁沙漠之中，当然，在白垩纪时期，这里还并不是戈壁沙漠。
类似猫头鹰的小恐龙
通过化石的建模复原可以看出，这只小恐龙长得和猫头鹰很像，拥有一双大大的眼睛，这让它可以在夜间活动，或者说，它可能本身就是一种在夜间活动的神奇恐龙。
科学家将这种小恐龙取名为Shuvuuia，它在地球上生存的时间并不长，大约7500万年前，Shuvuuia就已经灭绝了，这意味着，这种小型的恐龙在当时的地球上，并不具备生存竞争力，所以，才仅生存了大约600万年的时间。
幸运的是，Shuvuuia的化石非常完整，这也让科学家们可以更好地了解它的生活习性，通过研究显示，科学家们发现Shuvuuia是具有夜间视觉能力的，而这也是第一次在恐龙的身上，发现此种特征。
那么，作为“夜晚猎人”的Shuvuuia，它会是猫头鹰的祖先吗？对于这个问题，还需要进一步来研究，虽然现代科学研究认为，鸟类的祖先是起源于兽脚类恐龙，不过，现有的主流观点认为，原始鸟类的祖先是单一进化的，这意味着，现生的很多鸟类，都是后来演化而来的，并不是同时出现。
猫头鹰的祖先是谁？
从溯源来看，现有的鸟类化石中，并没有找到猫头鹰的直接祖先，不过，一些研究认为，猫头鹰的祖先应该是非常古老的，可能在白垩纪时期，就已经出现了。
早在100多年前，科学家们就曾经在罗马尼亚的境内，发现身上拥有很多猫头鹰特征的原始鸟类化石，当时很多研究者都认为，找到了猫头鹰的祖先，但却因为证据不足，导致一直都没有被最终确认。
这一次发现Shuvuuia的化石也是如此，有一种可能是，猫头鹰的祖先是单独进化的，如果科学家们可以确认，Shuvuuia是生活在树上的小型兽脚类恐龙，那么，或许可以在它的身上，找到一些有关于猫头鹰的起源之谜。
猫头鹰为何在夜晚活动？
相较于其它鸟类，普遍在白天活动觅食不同，猫头鹰可以说是反其道而行之的，那么，这究竟是什么原因导致的呢？如果不是从祖先那里继承下来的夜间捕猎的习惯，答案就只剩下另外一种可能性：是后天养成的。
通过化石研究，有观点认为，猫头鹰变成“夜行者”的身份，大约是从3400万年前开始的，如果这个观点属实，这也意味着，在那之前，猫头鹰的生活习性，也是和其它鸟类一样的。至于原因，大约是因为白天的觅食过程中，体型不大的猫头鹰没有优势。
因为其它的猛禽和肉食性鸟类，都在白天觅食结束，所以，在夜晚的时候，也就没有其它的猛禽出来和猫头鹰争抢猎物了，这也是猫头鹰生存下来的关键，毕竟，它们也是地球上现存最古老的鸟类之一，如果不是因为变成了“夜行者”，可能猫头鹰也早就灭绝了。
此外，研究者也表示，猫头鹰虽然为自己找到了一条特别的进化之路，但是却在变成“夜行者”的过程中，导致视锥细胞消失，从而再也看不到颜色，这也让它们成为了地球上唯一看不见颜色的鸟类。
鸟类真的起源于恐龙吗？
既然提到了猫头鹰的祖先，那么，再让我们讨论一下上文中提到过的问题：鸟类的祖先真的是恐龙吗？
在我国的辽西地区，发现的中华龙鸟等化石，都可以作为证据之一，此外，对于鸟类起源于恐龙的看法，也是国际上的主流观点，但之所以一直到今天，仍然没有得到证实，是因为鸟类的骨骼很轻，这就导致它们的化石保存非常困难。
从而找不到过渡环节的化石，可以帮助人类完整梳理出鸟类的准确起源。就好像是研究人类的起源一样，现有的化石也同样不能确认，人类就是起源于南方古猿的。
其它动物也是一样。想要彻底搞清楚地球上各个物种的进化史，就需要找到每一个环节的化石才可以。就好像这一次发现的Shuvuuia化石，想要证明它和猫头鹰的祖先是否有关系，还需要进一步寻找7500万年后，和Shuvuuia之间存在着联系的物种化石，通过基因追溯来找到答案，拭目以待吧！
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