相信很多人都听过三司会审，这是特指明朝时期创立的由大理寺、刑部、都察院组成的三法司来共同会审重大案件的制度。但这只是对“三司”的狭义理解，是“三司”的一个小小的侧面，要想深入地了解“三司”制度的“前世今生”，还需要从“三司”的含义上着手。
何为“三司”？顾名思义就是指三个重要的官职。这三个官职可不一般，它们是代表皇上行使国家权力的核心机构，是仅次于皇帝的权力核心。既然广义的“三司”不单指某一个固定的官职，那么自然“三司”的表现形式在各个朝代也不尽相同。
如何处理君臣关系是一道永恒的政治难题
一、汉朝的“三司”“三司”在汉朝指的是“三公”，即司马、司徒、司空。司马即太尉，掌管全国的军队。司徒的称谓由来已久，最早可以上溯到唐虞时期，据《帝王世纪》记载："舜为尧司徒，支孙氏焉”。到了汉朝，司徒这个官职主要的工作是负责帮教礼仪，是主持祭祀等各类活动的主管官员。而司空则主管水利、营建工作，是整个封建王朝最大的“施工队长”或者“包工头”。
三国演义中的王司徒
二、唐朝的“三司”“三司”在唐朝指的是御史大夫、中书、门下。《新唐书·百官志三》记载：“凡冤而无告者，三司诘之。三司，谓御史大夫、中书、门下也。”可见相比于汉朝，唐朝的“三司”在工作权限和官职等级上有很大不同，不但主抓的工作由面面俱到缩小到仅限于刑狱方面，在等级上和汉朝的“三司”相比也是相距甚远。
这其实从侧面反映了汉朝到隋唐以来的官制改革和演进过程，自隋文帝杨坚创立三省六部制以来，中央官制经历了由集中到分权的转变，原来很多职能集于一身的官位制度通过改革形成了各司其职、互相制约的新格局。
御史大夫一职就是一个典型的例子，在西汉时，御史大夫不仅负责监察百官，而且位高权重，在朝中占有很高地位，是名副其实的“副宰相”。而到了唐朝，虽然名义上御史大夫的职权相比之前没有太大变化，但是官职等级和在朝中的影响力却已今非昔比、辉煌不在了。
唐朝的三省六部制
三、明朝的“三司”“三司”在明朝指的是承宣布政使司、提刑按察使司和都指挥使司。承宣布政使司是中央派驻地方的一级行政长官，负责地方的民政事务，是地方的最高行政长官。提刑按察使司主要负责管理地方的司法事务，工作内容包含了今天的公安局、法院、检察院的全部职能。都指挥使司是中央派驻地方的最高军事长官，负责地方的军事事务。这样在明朝的地方政府，三司共同构成了各有分工、互相节制的均衡局面，为稳固中央对地方的统治奠定了制度基础。
明朝的“三司会审”
四、“三司”制度形成的历史原因01 基于统治者维护统治的需要
纵观整个封建王朝历史，统治者为了维护自身统治、扩大自身权力的想法和意愿是十分强烈的，而从政治制度尤其是官制上入手，就变成了一个顺理成章而又效果显著的策略。但是矛盾的地方在于作为拥有最高权力的统治者既想要将一切权力都掌握在自己手中，但又受制于精力有限，无法做到所有权力一人独揽。如何解决这个问题呢？只得将权力下放给手下的大臣。
但是如果大臣掌握了过多的权力进而威胁到自己怎么办呢？那就只好将权力多分给几个人。这样既能相对轻松地行使自己手中的权力，又能兼顾统治的稳定，何乐而不为呢？“三司”正是在这种统治者的分权思想下应运而生的。
为了维护统治，朱元璋甚至废除了丞相一职
02 基于职权分配的现实需要
我们知道“天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往”。一个人的事尚且如此繁杂，更不用说整个天下了。无论是政治、经济、军事、文化、外交哪个方面都需要大量的人员去管理，如此一来难道需要无数个官员直接向最高统治者汇报工作吗？当然不是。那样的话不但工作效率极其低下，而且统治者也没有这个精力。
解决这个问题最好的办法就是建立一套自上而下的官僚体系，在这个体系下，每个人都被赋予了不同的角色任务，他们既是管理者也是被管理者。既然确定好了体系，那么如何搭建具体的组织架构呢？最理想的方案无疑是“金字塔”型结构。这种结构随着权力层级的升高人数越来越少，直至达到最顶峰的三个人，这三个人毫无疑问就是“三司”了。
“金字塔”型结构具有超强的稳定性
那么问题又来了，既然是基于职权分配而产生，那为什么只设置“三司”，而不是更多呢？我想其中一个重要原因是因为在“三司”最开始形成的时期还处于封建早期，那时的政治形态和政治思想还处于启蒙和初创阶段，社会生产水平也远没有达到发达的程度，国家的事务相比以后的王朝还比较简单。《左传》在开篇就说“国之大事，在祀与戎”。可见站在当时的角度来看，整个国家的大事无非集中在军事、祭祀等几个大的方面。在这种条件下，统治者设立“三司”来管理国家的几方面重要事务已经是开历史先河了，我们没有理由再去苛求。
古代十分重视祭祀礼仪
03 基于朴素而玄妙的思想
除此之外，还有一个原因不得不考虑，那就是根植于人们心中朴素而玄妙的思想影响。老子的《道德经》中说：“道生一，一生二，二生三，三生万物”，可见“三”不但是个神秘的数字，在某种程度上更是代表着万物起源。这并不是鼓吹“怪力乱神”，“三”这个数字在现实世界中往往代表着稳定和相互制衡。三角结构是最稳定的结构，三方势力共同存在既能够保证各方在自己的框架范围内各司其职，又能够使彼此互相制约、互相监督，不易造成一方独大或多方联手的局面，这种基于朴素的认知和有些玄妙的思想恰恰在很多方面体现出了非凡的作用，达到了微妙的、不可言说的平衡。
老子西出函谷关
五、“三司”制度对后世的影响从表面上看，“三司”制度作为一种封建早期就诞生的政治制度，似乎在经历了漫长时间的洗礼后逐渐被人们淡忘，对后世及当今社会的影响也微乎其微。但隐藏在其背后的理念和思想却深深的植入了人们的脑海中，以潜移默化的方式对后世的政治形态乃至社会形态发挥着巨大而深远的影响。尽管没有充足的证据加以证明，但很难说现代社会的公、检、法职能分工甚至于西方的“三权分立”思想没有受到“三司”制度的影响。
制度的力量是无穷的，它甚至可以穿越时间、穿越阶级到达它想要到达的地方，而人们能做的，只是想办法如何好好地利用它而已……
,
