所谓“岳”，就是山丘，这个字在春秋战国时代就有了，特指大山、名山。看结构，也是由山和丘两个字组成，只是丘在上，山在下。意即:山上有丘，丘下有山。
山是有等级的，从低到高依次分为:峰、峦、丘、岭、镇和岳。山之尊为岳，岳是山的最高等级。
显然，岳是高级版的山，级别与档次明显都比山高。
古南岳天柱山
中国地大物博，山川众多，大山大川，大江大河，数不胜数。单说大山，中国至少有几千座之多，但能称得上“岳”的，仅仅只有五个。那就是我们耳熟能详、妇孺皆知的五岳——东岳泰山、西岳华山、南岳衡山、北岳恒山以及中岳嵩山。
那西部名山、大山众多，如喜马拉雅、巍巍昆仑、冈底斯、天山、喀喇昆仑、横断山脉、千里祁连、六盘贺兰、阿儿金阿尔泰、玉珠玉虚、慕士塔格、汗腾格里、公格尔托木尔、博格达、贡嘎山、岷山、夹金山、崆峒山、太白山、终南山、哀牢山等等……这么多大山、高山，都没资格称为“岳”，只有泰山、华山、衡山、恒山以及嵩山才能叫岳，这又是为何呢？
华山南峰
这是因为，三山五岳是古人设定的。而古代交通不便，车马劳顿，人烟稀疏，西部偏远地带，几乎没有人涉足。换句话说，古代人根本就不知道西部的这些大山，而中原王朝只局限于黄河、长江流域，这些地方是国家中心，人口稠密。青藏高原、帕米尔高原、新疆的大沙漠和天山等地，都是人迹罕至的偏僻之地。古代诗人、文人墨客，基本上不知道西部的大山。比如珠峰，也是在康熙年间才晓得喜马拉雅山脉有这座高峰。而杜甫的名句“窗含西岭千秋雪”中的西岭，就是指成都平原以西的大雪山，也泛指贡嘎山。但他也只能是遥望，无法抵达。
避暑胜地——江西庐山
因此，古人所讲的、写的名山，都是指东部的风景优美的山川，比如庐山、黄山、雁荡山、普陀山、花果山、崂山、天柱山、九华山、五台山、峨眉山、武夷山等，其中根本就没有雪山。
那么，五岳中谁是最早被确定、被认可的呢？
五岳独尊是泰山
这就是东岳泰山！五岳独尊可不是随便说说的哈！泰山在五岳中虽然不是最高的(主峰玉皇顶海拔1545米，低于华山)，但无疑是地位最稳固的！也是五座山中最早被确定为“岳”的。
有史记载，最早可追溯到三皇五帝时期，古人就知道了泰山，认为此山直通帝座，是座神山。每逢王朝换代、新皇继位，祭天、朝拜大典等祭祀活动，都选择在泰山举行。秦始皇生前曾数次莅临泰山，举办各种祭祀活动，祈求上天保佑，国泰民安，皇位稳固。
黄山风景
因此，泰山自古有“泰山安、四海皆安”的说法。
自先秦到清朝，有13代帝王先后登临泰山祭祀封禅，此外还有24代帝王没有亲临，但委派了官员前往泰山进行祭天活动，次数多达72次。泰山顶留下了20多处古建筑群，2200余处碑碣石刻。
泰山
早在1982年，第一批国家风景名胜区中，就有泰山。1987年底，泰山被列为世界文化与自然双重遗产。2007年3月，泰山被评为国际5A级旅游景区。
因此，五岳之中，泰山成名最早，名气最大，“五岳独尊”，当仁不让。当然这也与它的绝佳地理位置有关。
泰山观日出
泰山身处齐鲁大地，孔子故乡，东临大海，西临黄河，南有汶水、泗水，东有沭河，东西长200多公里，南北宽约50公里，其主脉、支脉、余脉深入周边数十个县，盘卧面积达400多平方公里，巍峨壮观。
泰山背靠华北平原，傲然耸立，古时称岱山、岱宗，春秋时才改称泰山。
泰山
除了泰山外，西岳华山是第二个被确定为岳的。华山距离长安(今西安)很近，仅100多公里，而长安又是十三朝古都，闻名遐迩，在古代它可是多个朝代的首都、政治和文化中心，因此，爱屋及乌，华山也是很早就成名，古称“太华山”。
华山南接秦岭，北瞰渭黄，以险峻著称，有“天下奇险第一山”之称。华山之所以叫华山，正是隐含着“华夏之根”之意。华山是全真教圣地，有72个悬空洞，24座道观，相传陈抟、郝大通、王重阳、贺元希等道教高人，都曾在华山修炼居住过。金庸的华山论剑，之所以选择在华山，正是因为华山的险峻。
华山北峰
自古华山一条道！华山之险，五岳中无与伦比，其主峰南峰海拔2154米，为华山最高峰，也是五岳最高峰。登顶南峰，顿觉天近咫尺，手可摘星。举目四望，群山连绵，苍莽起伏，黄河滔滔，渭水如丝如带，蜿蜒曲折，渭河平原如棉如帛，美景尽收眼底。
攀登华山的游人如织
由于古时候长安大部分时间段都是京城，所有华山在很长一段时间内，被视做中岳。直到洛阳成为中都，开封成为汴京，京城东移，发现了嵩山，至此华山才被定为西岳，而中岳的名号，自然给了嵩山。
华山
华山紧跟泰山，也是国家首批风景名胜区，2004年被评为中华十大名山之一，2011年被国家旅游局确定为国家5A级旅游景区。
中岳嵩山古代叫“外方”，夏商时叫崇高、崇山，西周时叫岳山。嵩山位置不错，地处中原腹地，西临古都洛阳，东临郑州，属于伏牛山系。嵩山由太室山和少室山组成，总面积450平方公里，共有72峰。最高峰是位于少室山的连天峰，海拔1512米；主峰峻极峰位于太室山，海拔1491米。
中岳嵩山
嵩山北瞰黄河、洛水，南临颖水，东通汴、郑，西接洛阳，是中原王朝的重要屏障，也是中国佛教禅宗的发源地。《诗经》里说嵩山:嵩高惟岳，峻极于天。
嵩山是中华文明的发源地，也是名胜风景区，2004年被联合国教科文组织列为世界地质公园，2007年被批准为国家5A级旅游景区，2010年被列为世界文化遗产。
嵩山
当然，我们平常人知晓嵩山，还是因为大名鼎鼎的少林寺！天下武功出少林，而嵩山少林寺是最正宗的少林寺。
说完了泰山、华山和嵩山，再来聊一聊憋屈的南岳和委屈的北岳。
嵩山风景
五岳中，南岳衡山和北岳恒山名气最低。隋朝之前，衡山连南岳都不是，在西汉至隋初的几百年间，南岳一直是安徽的天柱山，衡山啥也不是！直到隋文帝杨坚南巡后，才封衡山为南岳，天柱山变成了古南岳。
南岳衡山
衡山自然景观并不出众，被揉进了太多的商业因素，道观、寺庙太多，一派浓厚的商业气息，缺少纯粹的自然景观。
衡山主峰祝融峰海拔1300米，是五岳中最矮的！几乎比华山低了一倍。不过，衡山依旧是进入了国家风景名胜区名单中，也入选了首批国家自然与文化双遗产目录，2007年被评为首批国家5A级旅游景区。当年8月，衡山再度被列为国家自然保护区。
南岳衡山
衡山还好，而北岳恒山就惨多了，在历史上，恒山到底是哪座山是有争议的，直到大清康熙年间，才把山西浑源县境内的恒山定为北岳。之前，北岳是河北省阜平县大茂山，皇帝祭祀都是到大茂山。
南岳衡山
衡山是一系列山脉的总称，不是某个山头，更不是某座山峰，所以至今北岳的具体坐标，还存在争议。更尴尬的是，迄今为止，恒山是五岳中唯一的4A级景区，人家都是5A，偏偏它是4A。而且，恒山确实是没啥看点，悬空寺恐怕就是唯一值得看的了。
北岳悬空寺
五岳中，恒山被确定得最晚，历来争议不断，风景又不太出众，缺少人文景观，所以名声不响，甚至籍籍无名。要命的是，恒山与南岳衡山名称的读音相同，大家往往分不清恒山、衡山。恒山之名的由来，至今仍不清楚。按说，南有衡山了，北岳就不能再叫恒山，以免撞衫，弄得人糊里糊涂，分不清楚。
恒山
在古代，恒山所处地区是蛮夷之地，长期为北方少数民族所控，没有中原文化的熏陶，人文气息不足，名气自然不响。此外，恒山所处的位置也不好，四周名山众多，有太行山、五台山、吕梁山等。恒山处在北方苦寒之地，冬季的风景大打折扣。
恒山
再者，恒山山脉绵延200多公里，从浑源到朔州，山峰林立，虽然主峰天峰岭海拔2016米，五岳中仅次于华山南峰，不算低，但恒山山脉中，海拔超过2400米的山峰有数十座，超过2000米的山峰更是多得数不过来，这样一衬托，天峰岭就不显得高了。而且，由于海拔的缘故，恒山山脚下就海拔一千多米，山峰相对来说只有一千多米高，而且北方的山体较大，这样一来就显得坡度缓，山体不够险峻，缺乏擎天的气势。
恒山
加之历史上有两个北岳，人们往往分不清到底哪个才是真正的北岳！游客来恒山，都是来看悬空寺的，这就造成众人只知悬空寺，不知有恒山。好在金庸的《笑傲江湖》里，有个恒山派，才让大家知道北方有座恒山。
恒山
恒山与泰山、嵩山相比，缺少高山峻岭该有的气势；与华山相比，缺少高耸于入云的险峻；与衡山相比，缺少文人墨客的人文底蕴；与嵩山相比，也缺少中原文化的熏陶。所以，恒山名气低落，是地理位置以及历史原因所造就的必然。
恒山
古人形容东西南北中五岳，用了5个字:坐、立、飞、行、卧。意即:泰山如坐，华山如立，衡山如飞，恒山如行，嵩山如卧。这是非常形象的比喻。
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