孔子高度重视诚信，认为人要是没有诚信的品质，就无法在社会上立足。他说，“人而无信，不知其可也。大车无輗，小车无杌，其何以行之哉？”孔子认为，诚信是人立足社会所必须具有的品质，人要是不讲诚信，就像牛车、马车上，没有车辕与轭相连接的木销子，就无法行走。从这里我们可以看出，孔子把诚信的品质，看成是车之两轮与鸟之两翼，人生道路是否顺遂，关键是看我们是否有诚信的品质。
在儒家的人生哲学中，孔子强调仁义礼，孟子加上了智，到了董仲舒的时候，又加上了信，因此“仁义礼智信”成为儒家的“五常”，成为儒家人生哲学的最核心的价值观。
孔子把诚信看成是人的立身之道，但孔子却反对“言必信，行必果”，还把这样的人看成是小人，这难道不矛盾吗？
孔子的弟子子贡，立志做个外交家。有一天，他问孔子，如何做一个合格的士。孔子循序渐进地讲了士的三个境界。
子贡问曰：“何如斯可谓之士矣？”
子曰：“行己有耻，使于四方，不辱君命，可谓上矣。”
曰：“敢问其次。”
曰：“宗族称孝焉，乡党称弟焉。”
曰：“敢问其次。”
曰：“言必信，行必果，硁硁然小人哉！抑 亦可以为次矣。”
子路问孔子，什么样的人可以称为士？孔子回答：上等的士，是了知礼义廉耻，为国家做事，不辱使命的人。次等的是在宗族乡邻中都称赞为孝悌忠信的人。再次等，就是说到做到，生硬不懂权变只为自己言行负责的人。
在孔子看来，上等的士，要有羞耻心。这很显然受到了管仲思想的影响，因为法家的管仲提出了“礼义廉耻，国之四维”的主张。行己有耻的思想，也影响了儒家的亚圣孟子，孟子在此基础上，提出了义的概念，提倡人生要有所为有所不为，为与不为的标准，就是义。中等的士，是在宗族和乡党之中，能遵从孝悌的人生法则，享有很高的威望的人。第三等的士，就是那些说到就一定要做到的人，在孔子的眼中，这些人是小人。
问题来了，孔子一方面说诚信是人的立身之本，另一方面又讽刺那些言必信行必果的人是小人，到底原因何在？
让我们说一个故事。
孔子带着弟子们周游列国找工作的时候，在匡地差点被人打，幸亏孔子风轻云淡地弹奏了一曲，把匡人赶走，然后带着弟子们继续前进。孔子一行刚离开匡地，到了蒲地，又被人围住了。原来蒲地一个贵族反叛了卫灵公，害怕孔子回去报信，就把他们都抓起来。这时，那个带来五辆车马的公良孺，带人同蒲人打了起来。双方势均力敌僵持不下，最后决定谈判，蒲人要求孔子承诺不回卫国，孔子答应不回卫国，最终得以脱身。
一脱离险境，孔子就命令马上向卫国国都帝丘前进。子贡不解地问，和约上不是规定不能去卫国吗？孔子说，那是在被要挟的情况下签订的，神是不会信的。言下之意是，所谓的外交辞令都是一些骗人的鬼话。由此可见，孔子是个相当灵活的人，他身上既有“知其不可为而为之”的决绝，又有“无可无不可”的灵活，他绝不会死守诚信的教条，而让自己置于危险境地。
其实，孔子不赞成“头撞南墙终不悔”的“一根筋”。在《论语》中，有一个特别直爽守信的人，叫微生高。孔子曾经批评过他，说“孰谓微生高直？或乞醯焉，乞诸其邻而与之”。意思是，“谁说微生高这个人直爽呀？有人向他讨点醋，他不明说自己没有，却到邻居家去要了点醋给人”。微生高和一个姑娘相约在河边见面，结果姑娘没来，洪水来了。直爽守信的微生高先生不肯爽约，就抱着河边的柱子，直到洪水淹没了他的头顶，姑娘也没有来。
这两个故事说明孔子，绝对不是知其不可而为之的一根筋，在他身上，有着无可无不可的灵活与变通。
儒家的处世哲学，追求的最高境界是中庸，而它的方法论是过犹不及。儒家哲学提倡，为人做事要有理性主义的精神，要不偏不倚正好，不到是不对的，而过了头也是不对的。所以，孔子认为那些认为立下了承诺就要去完成的人，没有灵活变通的精神，这就是太浅薄太固执的人，和孔子嘲笑的微生高是一样的，为了一个虚无缥缈的承诺，付出了生命，这就是蠢猪式的诚信。
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