所有的发电机都用同一个原理发电——电磁感应原理。
电磁感应现象由英国物理学家迈克尔·法拉第发现，该现象是指导体放在变化的磁通量中会产生电动势的现象，如果将这个导体连成回路则这个回路会通电。
如何人工做到电磁感应，初中物理老师教过我们一个方法：切割磁感线。将一个金属棒在磁铁的上方来回晃动，导体会受到变化磁场的作用而产生电势，如果这个导体是一个环，则这个环能够通电。
反过来，如果导体不动，磁铁来回移动同样能够在导体中产生电流，于是人们想到用磁铁旋转的方式不停地、周期性的改变磁场的方向，置于其中的导体自然能够产生周期性的电流。
风力发电机的原理来源于此，扇叶的中心连接着磁力极强的磁体，磁体的中间包裹着导体，导体连接着下方的各种东西。。。通过风的作用使扇叶转动，带动磁体转动，磁体转动带动磁场也传动使得中间的导体产生电动势，将这个导体练成回路即能够产生电流。
不止风力发电机，核电、水电的原理统统如此，只是推动磁体转动的力的来源不一样而已，水力发电通过高处流下的水推动带有磁性的磁体的转轴转动；核电通过核燃料加热水，通过蒸汽气压的作用推动转轴的转动。
关于磁生电的本质和电的本质：麦克斯韦通过数学计算将电磁感应现象归纳成了一个方程组，称为麦克斯韦方程组，该方程组揭露了电磁感应现象的本质——变化的磁场会产生电场，反过来变化的电场也会产生磁场。而电场能够与电子（或者带电的物质）相互作用，置于电场内的电子由于电场的作用被赋予了电势能，将电势能释放的过程也就是用电的过程。
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