我国的陶器最早出现在旧石器时代晚期，距今约1万年（美国《考古学》杂志评出的2012年十大考古发现，认定我国江西万年仙人洞发现的陶器，系距今2万年前的世界最早的陶器）。烧制所需温度800——900℃。
5千年以前（原始社会后期）人们发现、使用自然铜（红铜），后从孔雀石中提炼。红铜（纯铜）熔点1083℃；青铜（红铜与锡或铅的合金）熔点700——900℃。
我国古代最重的青铜器是司母戊鼎，1939年初春出土于，内壁铸有“司母戊”三字，即为“祭祀母亲戊”。后有学者认为“司”应作“后”字解，因古文司、后是同一个字，而“后”专指皇后，故“后母戊”的“后”与“皇天后土”中的“后”同义，应更名为“后母戊鼎”。戊是商王武丁（盘庚之弟小乙的儿子）后妃妇好（历史上第一位有文字记载的女军事家）的庙号。
瓷器最早出现在商代中期，原始瓷烧制温度为1100——1200℃。
铁器最早出现在春秋中期（公元前15世纪，位于今土耳其北部的赫梯人最早发明炼铁技术），生铁（含碳量大于2%）最低熔点1146℃，可铸件的生铁冶炼温度在1150——1300℃之间。
由此表明，中国的陶、铜、瓷、铁是随着烧制或冶炼温度的逐渐提高而依次产生的。
