唐王李世民掌权之后，任命虞世南任弘文馆学士，成为重臣，他虽名高权重，才富五车诗文书法名望极高，书法为唐初四大家之一，但他却从不傲慢，勤奋好学，为人正直李世民对他称赞有加。一天，李世民来了雅兴，邀请弘文馆学士们共赏海池景色，谈诗论画，李世民询问大家是否有新的诗歌作品，虞世南当众诵读一首小诗《蝉》，当时艳惊四座，流传天下，至今不衰:
垂緌饮清露，流响出疏桐。
居高声自远，非是藉秋风。
这首诗起名《蝉鸣》应该更准确。
前二句说蝉形象生动，蝉鸣流出，为引主题作好铺垫。垂下像帽缨一样的触角吸吮着清澈甘甜的露水，连续不断地鸣叫声从稀疏的梧桐树枝间传出。描写下动声色。而后两句是进一步描写蝉鸣，正是因为在高处它的声音才能传得远，并非是凭借秋风的力量。
居高声自远，非是藉秋风。虽说是蝉鸣叫的特点说明，一种自然现象，但反复回味却非常有哲理，如果是一个人声名远播一定是站在高高的位置上，有才学、有建树、有修为，而不是借助官威财势产生影响，告戒人们勤学上进才能雁过留声。
虞世南在历史上声名久远，一是著名书法家，二是诗文著名，三是他生性沉静寡欲，却执着向学，成就非凡。反而出身名门旺族，师承名门，家资殷实却为人遗忘。所以这首诗也是他自身感悟和写照。容貌怯懦、弱不胜衣，但性情刚烈，直言敢谏，李世民称之为“德行、忠直、博学、文词、书法"五绝。
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