冷子兴演说荣国府，详细介绍了两府所有直系子孙，也提到“那赦公也有二子”。接下来一句，各种版本出现了不同，有的是“长名贾琏”，有的是“次名贾琏”。
一般认为比较可靠的版本中，贾琏是长子。但因为贾琏在文中被称为“二爷”，所以有人有种种解读。比如说这个二爷是从贾珠那里排行下来的，但这无法解释宝玉为何也是二爷；也有人说贾赦另有庶长子即贾琮，但从第二十四回“贾琮来问宝玉好”来看，贾琮年纪显然小于宝玉，当然更比贾琏小了。
贾琮小时候生活在荣国府，而且是在贾赦、邢夫人身边。所以宝玉来看贾赦邢夫人，他会来向宝玉问好。但是贾琏是“二爷”，贾琮不可能是他的弟弟，否则冷子兴的“赦公也有二子”是怎么也解释不通的。
不是贾赦的儿子，却与贾赦夫妻生活在一起，这种可能确是存在的。就像贾蔷，“从小儿跟着贾珍过活”。怎么过活？十六岁之后是“分与房舍，命贾蔷搬出宁府，自去立门户过活去了”，可见十六岁以前是在宁府之中住的。
这个模式，套用到贾琮身上，就可以解释得通。旁证是第五十四回元宵宴，贾母命贾珍带兄弟们先走，“二人自是欢喜，便命人将贾琮贾璜各自送回家去”。如果贾琮这时还在荣府居住，为什么还要贾珍派人送他回家？显然已经像十六岁以后的贾蔷一样，搬出荣府，自去过活了。而如果贾琮是贾赦的儿子，不论嫡庶，都没有搬离荣府自去过活的道理。
贾赦只有贾琏这一个儿子，这个儿子却被称为“二爷”，这显然是作品中一个bug。但要说作者在构思作品时就出了这么大的漏洞，似乎又不可能。
比较合理的解释，是贾赦还曾有过一个儿子，比贾琏年长，但是少年夭折了。就像介绍宁国府，“长名贾敷，至八九岁上一病便死了”。这贾琏的哥哥也是这样，去世时比还年轻，没有娶妻生子，所以除了贾琏顺次排行为“琏二爷”之外，没有一点关于他的痕迹。
长子夭折，在贾府并非孤例，比如贾敷、贾珠。但是从情节上看，贾敷这个人毫无作用。贾敬修道、让爵，不管是兴趣爱好，还是人生道路的选择，都与长幼并没有联系。也从来没有称他为“二太爷”什么的。既然如此，为什么要写贾敷这个人物？
如果“敷”字换成玉字旁的另一个字，把他移植到贾赦儿子这一辈，是否就天衣无缝了？
如果（我又如果了，像前面有人批评的那样，一连串如果。可是没办法，作品留下太多不解之谜，又太吸引人去猜测答案。不说“如果”，难道说“肯定”？）作者本来准备写一个贾赦的夭折的长子，会不会因为太多长子夭折、太过巧合（贾敷、贾赦长子、贾珠，就三个了），所以准备修改？
我们都知道，《红楼梦》是一部未完成的著作。八十回之后迷失，很可能是有底稿而人为损坏丢失。但旁批中“缺中秋诗，俟雪芹”之类的语句，明显表明我们见到的仍旧是未定的草稿。那么，“琏二爷”这个明显的bug，当然也可能是作者还来不及交代的细节。
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