尚云祥早年想拜“单刀李”李存义为师，但李存义嫌他体弱瘦小，像个“小糖瓜”，不肯收他为徒。不过后来，很多著名武术名家都争着教他武功。而且多年后，日本人也花重金请他去当老师。那么，这究竟是怎么回事呢？尚云祥答应了吗？
（尚云祥）
1864年，尚云祥出生于山东乐陵尚家村一户商人家庭。尚云祥的童年是在京城里度过的，那时他父亲在京城做生意，开有一间马蹬铺子，尚云祥则跟随账房先生读书写字。
尚云祥很聪颖，在读书方面有过目不忘的天赋。不过他志不在读书，反而对武术有着极大的兴趣。父亲拗不过他，便给他找来少林名家冯大义教他功力拳。要知道那是个“穷学文，富学武”的年代，能拜武术名家学艺，尚云祥家的条件还是相当富裕的。
冯大义先后教了尚云祥拳脚功夫和棍棒。尚云祥虽说是个富家小公子，但他学起武来倒是很能吃苦，每天二更天就起来练功。朝阳升起后，他又到冯大义那里学习新功夫。严寒酷暑，从不间断。这样苦学6年，他不论拳法还是棍棒都练得十分娴熟。多次与人交手，从无败绩。尚云祥自恃功高，以为自己是京城第一。
这天，尚云祥在护城河边看到形意拳名家李志和正在打拳。他看了一会儿，却不知道李志和练的是什么拳，于是走上前去，大喇喇地问：“你练的什么拳？有用吗？”李志和见他态度倨傲，只答了一句“不知道”，便不肯再理他。
谁知尚云祥却一再缠着李志和，非要和他一较高低。无奈，李志和只得同意。
结果，尚云祥的拳头才打过来，李志和拿手轻轻一推，尚云祥就摔出两丈之外。争强好胜的尚云祥不肯罢休，又一拳挥过来，结果又被李志和扔出数丈之外。
这下，尚云祥知道李志和的拳法厉害了，于是一转倨傲的态度，对李志和异常尊敬。李志和这才告诉他，自己练的是形意拳，不过也才学了3年。
尚云祥大吃一惊，这是什么厉害的拳法，才学三年，就这么厉害！于是，从那时起，尚云祥便立下了一定要学形意拳的志向。
为了能找到形意拳名师，尚云祥也是很拼，他不再帮父亲料理马蹬铺子，反而拿了些钱，云游天下，四处打听形意拳名师。这样探访了3年，尚云祥终于见到了形意拳名家李存义。
（李存义）
李存义早年师从郭云深练习形意拳，后又随董海川习得八卦掌。此外，李存义还精于刀术，在江湖上又有“单刀李”的名号，很受人尊重。
尚云祥想拜李存义为师，可是李存义却看不上他。看不上的原因并不是他交的学费不足，而是嫌他个头瘦小如“小糖瓜”，不是个能练出上乘功夫的坯子。后来还是尚云祥求周明泰说情，李存义才勉强收他为弟子。
刚开始，尚云祥跟着师兄弟们一起练功。但大家都拿他的身高打趣他，笑话他是“小糖瓜”，尚云祥气恼之下，当着众人的面发誓说：“糖瓜虽小，咬它也要崩牙！”
为了争一口气，尚云祥一天到晚不是在练功，就在琢磨师父教的招式。由于他刻苦好学，再加上他悟性高，所以他的功夫，很快就超过了师兄弟们。
怎么说呢？就是练得特别苦。在李存义那里练了一年多后，一个瘦小不堪的人，竟把身板练得异常结实，仿佛是个小铁人一般。那眼神亦是灼灼，一看就是个内功深厚的练家子。
李存义见尚云祥的变化如此之大，欢喜之余，不免倾囊相授，在招式上更是亲自指点。有了李存义的指点，尚云祥学起功夫来刻苦痴迷。可惜此时，尚云祥的父亲病逝了。原本尚云祥该回去接管铺子，可他正学得起劲，无心打理铺子。于是，他便把铺子盘了出去，又把家人送回了老家。
铺子盘出去了，也相当于断了财路。再加上盘铺子的钱，多数都留给家人生活用，所以尚云祥的日子很快就拮据起来。练拳脚功夫又特别废鞋，以致尚云祥到后来，穷得连买鞋的钱都没有了。他干脆赤脚练功，时间一长，他的脚掌硬得像铁块一样。练功的时候一跺脚，脚下的砖块就碎成了渣，因此他在江湖上又被称为“铁脚佛”。
尚云祥还得到了另一个人的赏识，那就是李存义的同门师兄程廷华。程廷华与李存义是义结金兰的兄弟，两人来往非常密切。所以，他这个师叔也成了尚云祥半个师父，把八卦掌的精要悉数传授给了尚云祥。
尚云祥在学武的过程中，渐渐明白天外有天，人外有人的道理，而他也养成了谦逊的性格。平时他喜欢以武会友，结交武林豪杰。在较量的过程中，通过不断的实践，来完善自己的不足，并积累经验。
尚云祥此时已经是京城数一数二的高手，他和人比武，鲜有败绩。
不过，他为人宽厚，每次比武时都是点到为止，从不伤辱对方，因此许多武林中人都和他在比武后成了朋友，像“臂圣”张策、“北王”王茂斋等，无不和他交往亲密。要说和他关系最好的，还属“武圣”孙禄堂。多年后，孙禄堂在《八卦掌学》中还称赞说：“吾友尚云祥劲力之刚猛无人能击其右。”
尽管如此，尚云祥却并不满足，他后来又两次到山西拜访六合门，学习六合门的功夫。随后，他又将所学南北功夫融会贯通，加以升华。人到中年的时候，尚云祥凭着过人的武功，在武林界更是无人能敌了。
（影视中的武林高手）
已经年迈的郭云深，见尚云祥这个后起之秀技艺超群，很是欣然，于是把他带在身边，亲自传授他“大杆子”、“半步崩拳”、“丹田气打”三门秘技。这样一来，尚云祥的功夫更是如虎添翼，渐臻精绝。
1900年，八国联军屠杀中国人。尚云祥跟随李存义参加义和团，在天津老龙头火车站等战役中，砍杀了不少洋人。义和团运动失败后，遭到通缉的李存义避祸山西，尚云祥则继续留在京城练功不怠。
当时，京城里有个悍匪叫康小八，在京城与天津一带拦路抢劫、敲诈勒索。由于他轻功了得，手中又有一把枪，因此无人敢敌。而他也四处作案，十分嚣张。
没想到康小八竟放出风声，要“劫皇杠”，也就是打劫地方上交朝廷的税银。这可惊动了朝廷，于是朝廷花重金请来了尚云祥。尚云祥轻松就生擒了康小八，并把康小八交给了朝廷。而康小八也因罪大恶极，成为了被清朝最后一个凌迟处死的罪犯。
民国时期，不少达官贵人都想请尚云祥当保镖，都被尚云祥谢绝。
“九·一八”事变后，日本人一边镇压我抗日战士，一边向关内进犯。
当时，国民革命军29师的军长宋哲元找到尚云祥，希望他能把29师训练出一支既可近战，又可夜战的大刀队。尚云祥责无旁贷，根据日军的武器特点，再结合形意拳法中的刀法技术，很快就创编出快捷勇猛、动作简单实用的形意五行刀法。随后，形意五行刀法被推广到大刀队中训练。经过半年的训练，大刀队的武艺得到了很大的提升。
喜峰口战役中，大刀队凭着稳、准、狠的五行刀法大败日军，在战役中砍死日军数千余人，大刀队也因此一战成名。日军无不为大刀队的刀法吓得魂飞魄散，甚至还研制出了“铁围脖”，以防止神出鬼没的大刀队突然砍掉他们的头。只是“铁围脖”虽然能防刀砍，可套在脖子上太重，反而妨碍了他们的行动，结果依然逃不过一死。
为了想办法对抗五行刀法，日本人佐藤鸠夫带着重金找到了尚云祥，希望拜他为师，学习拳法和刀术。尚云祥生活清贫，但却不为所动，拒绝了佐藤鸠夫的请求。
尚云祥为了弘扬武术，还在大学担任武术教师，得他真传的弟子不少，像刘华甫、靳云亭等都是他教出来的武林高手。
1937年，73岁的尚云祥因病去世，一代宗师的传奇也就此画上了句号。
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