潘建伟是著名的物理学家，他主要从事量子信息方面的研究工作，在国际上非常有影响力。2016年8月16日，潘建伟团队研制的“墨子号量子科学实验卫星”成功发射，并顺利进入500千米高的预定轨道，这是全球首颗量子科学实验卫星。潘建伟由此被国内越来越多的人所知道。
墨子号卫星上天肩负着三大科学任务：卫星和地面之间的量子密钥分发；千公里级量子纠缠光子对分发检验贝尔不等式；卫星和地面之间量子隐形传态。团队用了不到一年的时间，在2017年8月份就顺利完成了三大任务。在当时，每完成一项重大任务，国内媒体都会有广泛的报道。潘建伟也因此成为国内家喻户晓的科学家。
因墨子号的三大科学任务早已完成，更大规模的量子通信网络尚未建立，近几年来关于墨子号及量子通信的消息似乎少了一些。其实墨子号依然在天上运行，尽管已是超期服役（设计寿命2年），但依然坚守自己的岗位帮科学家完成一个又一个实验。
近日，潘建伟、彭承志、徐飞虎等人利用墨子号卫星，成功实现了量子安全事件传递的原理性实验验证，实现了时间数据的安全传输。该成果在线发表在2020年5月11日的《自然·物理》上。潘建伟的团队基于量子不可克隆原理，将单光子的量子态作为时间传递及密钥分发的信息载体去实现时间同步及密钥生成。密钥用来为经典的时间数据加密，从而实现了时间信息的安全传输。这项研究为时间的安全传递带来了新的解决方案，可以在卫星导航系统、对时间基准有统一要求的各种网络系统中发挥作用。
由于“在光量子信息领域，特别是在量子通信和量子计算方面的杰出贡献”，潘建伟还获得了2020年度的蔡司研究奖。蔡司研究奖是以德国光学家蔡司的名字命名，用于表彰在光学领域做出杰出贡献的科学家。该奖每两年评选一位科学家。自1990年以来，已有4位获得该奖的科学家获得了诺贝尔奖。潘建伟获得蔡司研究奖，实至名归。
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