我们曾在以前的文章中，谈到过佛教的“四谛”，即“苦谛”、“集谛”、“灭谛”和“道谛”，知道了这“四谛”就是佛教教义的最基本内容，那么，佛教教义的这最基本内容，又是起源于何处呢？换句话说，佛教教义的总源头，是什么？
关于佛教教义的总源头，在佛教中有一个专门的术语，叫做“缘起”，“缘起”就是佛教教义的总源头。所谓“缘起”，就是“诸法由因缘而起”，它是一句梵语，意思就是说，世间的一切事物或一切现象，都是为各种条件的相互依存，而处在不断的变化之中。需要注意的是，“诸法由因缘而起”中的“法”，并不是指“法律”、“法规”等，而指的是宇宙中的万象万物；而其中的“因”、“缘”，则一般又要解释为“关系”和“条件”。佛陀曾经给“因缘”下过这样的定义：若此有则彼有，若此生则彼生；若此无则彼无，若此灭则彼灭。而这四句话，说明的就是万象万物之间的互存关系。说到这里，我们想到了《易经》，《易经》就是一部阐述世间万象万物变化的哲学经典，它蕴涵着朴素而又深刻的自然法则，与和谐统一的辨证思想，《易经》显然也表明着万象万物之间的互存关系。
我们知道，《易经》被誉为“群经之首”、“大道之源”，它是我们中华文化的总源头，而佛教中的“缘起”理论，单从这一点来看，似乎与我们的《易经》有着异曲同工之妙，所以，把“缘起”作为佛教文化的总源头，显然一点儿也不过分，因为“缘起”体现的，正是最朴素，也最深刻的道理。另外，关于“缘起”，古梵文中还记载着一首偈子，叫做：诸法因缘生，缘谢法还灭；吾师大沙门，常作如是说。
这首偈子也非常能够说明“缘起”的重要性，况且，佛陀还曾说过相似的话：“见缘起即见法，见法即见佛”，所以，这首“缘起偈”也就被后世尊为“法身舍利偈”。事实上，“缘起”不但是佛教教义的总源头，而且，它还是佛教所特有的理论，别的教派，是没有“缘起”这种说法的。在佛经中，把“缘起”列出了十一项意义：“无作者义”、“有因生义”、“离有情义”、“依他起义”、“无动作义”、“性无常义”、“刹那灭义”、“因果相续无间断义”、“种种因果品类别义”、“因果更立相符顺义”，以及“因果决定无杂乱义”。
这十一项意义看似繁多，其实总结起来，也就是这四点，即“无造物主”、“无我”、“无常”、“因果相续”。十一项变成了四项，那么，还能不能再简化一点？能！说到底，十一项也好，四项也罢，其实最关键最核心的却只有两条，即“无我”和“无常”。“诸法无我，诸行无常”，这就是佛教对宇宙万物的总体看法，是佛教教义的总法则，而这八个字，又是“缘起”理论的深刻体现，所以，“缘起”就是佛教教义的总源头。
