上小学的时候我们就学到过，发现雷电的是富兰克林。他在雷雨时放飞带着铜线的风筝，然后他感受到了铜线上的电流，终于证实了雷电的存在。
在钦佩富兰克林为科学献身的同时，不知道大家有没有想过一个问题：为什么这个雷没有劈死他？老师和家长都反复强调，雷雨天不能呆在空旷的室外，更不能躲在孤零零的树下，因为容易被雷劈到。至于放风筝，那更是自杀行为。
这样一想，可能有些人开始明白了，这个故事跟华盛顿砍樱桃树一样，是后人编出来的。用一些不合常理却又不寻常的事情，还衬托出伟人就是跟我们不一样。跟中国皇帝总喜欢说自己出生时有龙出没或者祥云，是一样的道理。
富兰克林对电学的贡献是毋庸置疑的，雷电也确实是他最先发现的，但不需要用放风筝来证明他的伟大。历史上还真的有人因为放风筝而送了命。
那是在1853年，俄国物理学家里奇曼在圣彼得堡企图重现这个实验，结果从放飞的金属杆中串出一个尊头般大小、蓝白色火球把他给击倒了。里奇曼的心脏立即停止跳动，很有可能是风筝引来球形闪电击中了他。
现代也有专家想复制富兰克兰的实验，可怎么也不能把风筝给放飞起来，即使改用更轻便结实的现代材料，仍然无法成功，看来雷雨天放风筝的可能性极小。
历史上记录有放风筝引雷电的实验，但我们想象的不太一样。1752年《费城报》介绍过一个类似实验，风筝应该提前放飞起来，拉线的人必须躲在屋内，不能被雨淋到。更重要的是，雷不是直接劈中风筝，这一点切记！
而是大气中的电荷被风筝线引下来，然后实验者用手指关节去触摸连在铜线上的钥匙，电荷通过人体再导入地下。这个实验充满危险，到底有没有人真的做过，从来没有证实过。
当然，我们也不能排除富兰克林曾经做过这种尝试。但是，在当时的任何学术期刊上，都没有记载富兰克林做过风筝实验。直到1767年，才有人声称富兰克林告诉自己，他做过风筝实验，但没有得到富兰克林的证实。
不管怎样，雷电的发现直接导致了避雷针的发明，富兰克林在欧洲积极推销自己的避雷针，并得到了很好的效果。尤其是在法国，不但赚了不少钱，还与法王路易十五成为了好朋友。
路易十五一开始是不相信的，他鼓劲法国科学家挑战富兰克林的学说。真有人站了出来，科学家狄阿里巴在院子里树起十二米长的金属杆，并连接上验证设备。等雷雨云层飞过时，验证设备果然感应到了电荷，从而证实了富兰克林的正确。
法国科学家又花了一整个夏天，做了很多次实验，终于不再怀疑，路易十五邀请富兰克林到皇宫，并与他建立起良好的友谊。从此以后，法国境内的各个高楼纷纷装上避雷针，远离了挨雷劈的烦恼。
英王乔治三世却不允许安装避雷针，原因是富兰克林支持北美殖民地独立。他甚至要求英国皇家学会主席出面否则富兰克林的理论，学会主席立即辞职，并告诉国王，您可以改变法律，但改变不了自然规律。看来企图用政治影响科学的人早已有之。
更令人意想不到的是，几年后，北美独立战争爆发，为了争取法国的支持，富兰克林被委托为驻法国大使，就是因为他与路易十五有着特殊关系，以及法国人对他抱有普遍的好感。
果然，路易十五不但慨慷解囊，给了北美殖民地大笔的援助，还派出海军帮助打击英国人。法国在美国独立战争中起到的作用是非常大的，否则美国很难战胜实力强大、训练有素的英国军队。
虽然不能把法国援助美国的功劳全部归于富兰克林，但他的确使法国更快下定决心，使援助的力度更大。从这一点上看，富兰克林发现雷电这个科学事件，间接帮助了美国的独立。
历史就是这样奇妙，某些事在合适的时间和条件下，不经意间会改变本不相干的历史进程，也许这就是历史的魅力所在吧。
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