书画皇帝宋徽宗不仅精通书画，还擅长声乐、辞赋，可谓多才多艺。他所创的“瘦金体〞 书法，别具一格，是书法艺术大花园中一朵奇葩，但在他统治时期，北宋却面临亡国的危机，最终宋徽宗自己也落得身死国灭的下场。后人评价宋徽宗“诸事皆能，独不能为君耳”。
奸臣当道“花石纲”宋徽宗即位之后极尽豪奢之能事，整日寻欢作乐，还重用蔡京、童贯王黼、梁师成、朱勔、李彦，这六人祸乱朝纲、贪赃枉法、盘剥百姓，将朝政搅弄得乌烟瘴气。
宋徽宗非常欣赏蔡京的书法，他曾出两万钱买下一面蔡京题字的扇面。宋徽宗视蔡京为艺术上的知音，所以十分宠信他，将他提拔为宰相。但蔡京却滥用职权打击异己，聚敛钱财;还和童贯沆瀣 (hang xie )一气，把持朝政，祸国殃民。当时民间流传的歌谣：“打了桶（童贯），泼了菜(蔡京），便是人间好世界”，可谓唱出了百姓的心声。
蔡京为讨宋徽宗欢心，迎合上意，勒令江浙一带每年进献大量奇花异石。后来索性在江南地区设置杭州造作局和苏州应奉局，以朱勔为首，专管搜寻名花奇石之事，并以大船将它们辗转运送到京师，十艘船为一“纲”’，时人称〝花石纲”。花石纲途径的地区，百姓们供给钱谷，承担劳役，负责看守被选中的花石，稍有不慎，就会获罪。一些较大不方便搬运的花石，还要拆毁民房、桥梁。百姓们无力承担花石纲沉重的赋役，被逼到卖儿鬻（yu）女的境地。江南百姓对“花石纲”恨之入骨，对北宋王朝的不满情绪也逐渐高涨。北宋宣和二年(1120）十月，在两浙路爆发了规模巨大的方腊起义。加上前一年宋江在河北路的起义，此时的北宋王朝已是危机四伏。
身死国灭靖康耻面对危机四伏的国内形势，朱徽宗没有及时吸取宋江、方腊起义的教训，反而加重了对百姓的盘剥。此外，宋徽宗还好大喜功，安图从辽朝手中收回燕云十六州。
宋徽宗早在北宋政和元年(1111）就曾派童贯夫打探辽国的内部虚实，辽人马植见辽国气数将近,特意结交童贯，并献上灭辽之计：宋与辽东北的女真结盟，南北夹击辽国。
北宋宣和二年(1120），宋派遣使者出使金国，达成盟约，约定金国攻打辽国的中京(今内蒙古宁城西)，宋朝派兵攻打辽国的燕京(今北京），等辽国灭亡后，燕、云（今河北及山西北部）十六州归宋朝所有，宋朝将每年给辽国的岁供转缴给金国。但在攻辽战争中，宋朝却暴露出军队腐朽、不堪一击的问题，目睹了这种情况的金国对北宋的军事实力有了清醒的认识。攻灭辽朝后，当宋廷还沉浸在收回燕云十六州，建立了旷世伟业的满足自得中时，金军己经撕碎了“盟友”面具，一路南下，开始进攻北末。
北宋宣和七年（1125)，金人已经渡过黄河，宋徽宗却轻信道士刘知常所炼〝神霄宝轮”能够震慑敌军，派遣使者带着“神霄宝轮”到各地官观中镇守，以消弭四方兵灾。金军势如破竹，很快便大举进攻北宋都城汴京(今河南开封)，忍慌之中，宋徽宗将皇位神让给太子赵桓，是为宋钦宗。宋钦宗登基后，立即将蔡京流放岭南，这位恶贯满盈的宰相最终饿死在流放途中，而昔日气焰熏天的宦官童贯也被斩首。但金军的铁蹄已经呼啸而来，即将踏碎摇摇欲坠的北宋山河。
北宋靖康元年（1126)，金军兵临城下。此时，宋廷还沉浸在道术可以御敌的迷梦中不肯醒来。以“能六甲法，可以生擒金二帅” 的道士郭京统御“六甲神兵”，开城迎敌，结果却是金军不费一兵一卒便涌进了汴京城。
北宋靖康二年(1127)三月，宋徽宗、宋钦宗连同妃嫔重臣、府库积蓄等都被金兵掳走，即历史上有名的“靖康之耻”。而宋徽宗坐在金军的囚车之中时，身上仍穿的是道袍，其执迷不悟若此，真是令人啼笑皆非。
宋徽宗、 宋钦宗二帝在被囚禁后受尽凌辱，宋徽宗懊悔不迭，却为时己晚。北宋靖康二年（1127）六月，他派臣子曹勋潜逃出金朝，令他将自己亲书 “速来授救父母〞的内衣，交给康王赵构。殊不知，康王赵构此时已经登基称帝了。历史的车轮已经滚滚前行至崭新的南宋王朝，徽钦二帝被敌军掳走的耻辱在若千年后被岳飞写进了悲壮的词中： “靖康耻，犹未雪，臣子恨，何时灭！“而北宋末年的两位帝王有生之年都未能再回到中原士地，最终凄凉地死于囚禁之地。
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