◎作者：王陇德
◎出版社：人民卫生出版社
在远古时代，世界医学之父希波克拉底就曾经说过：“阳光、空气、水和运动，是生命和健康的源泉。”
现代社会，越来越多的人青睐体育锻炼。许多国家和国际组织已把体育锻炼作为保健的重要内容之一，向社会和群众提倡和宣传。
体育锻炼到底对身体健康有什么作用呢？
1. 降血脂
体育锻炼可使防止动脉硬化的蛋白（高密度脂蛋白）增加，加重动脉硬化的蛋白（低密度脂蛋白）减少，防止动脉硬化，预防冠心病。
2. 增粗肌纤维
体育锻炼可使肌纤维增粗，从而增加肌肉细胞膜上能与胰岛素结合的靶位点（胰岛素受体）的数量，并提高受体的亲和力，减少胰岛素抵抗，预防和减轻糖尿病。
3. 增加成骨细胞活性
体育锻炼能增加成骨细胞活性，调节钙平衡，使骨形成增加，改善骨质疏松。
另外，锻炼还可以起到加强心肺功能、提高平衡能力、降低部分肿瘤（如大肠癌、乳腺癌、前列腺癌）的发生率、提高免疫系统功能（因为深呼吸造成胸腔负压，从而加快淋巴液循环，增强身体抗病能力）、镇痛、改善情绪、减少抑郁和焦虑的作用（脑内内啡肽分泌增加，其镇痛作用比吗啡强200 倍）。
新近国际上对体育锻炼作用的研究结果更令人鼓舞。医学界原来认为已发生的慢性病变（如脂肪肝、动脉硬化等）是不可逆的。而近期的研究证明，适量的锻炼可使冠状动脉内沉积的斑块减小或消退。
世界卫生组织研究表明，缺乏锻炼已成为全球第四大死亡风险因素（仅次于高血压、烟草使用和高血糖）。据估算，目前全球因缺乏锻炼致死人数高达年均320 万，比2002 年的190 万增长68.4%；有21%~25%的乳腺癌和直肠癌、27%的糖尿病和30%的缺血性心脏病可归因于缺乏身体活动。
德国海德堡大学医院心脏病研究所Hambrecht 等人做了一项冠心病患者的运动干预试验研究。他们把在该医院就诊的冠心病患者随机分为两组，一组加大其运动量，另一组维持原生活习惯作为对照。干预组每天做室内蹬车运动1 小时（分6 次，每次10 分钟），另每周做2 次运动训练，每次半小时，包括慢跑、做体操和参加球赛。干预组和对照组运动量差别相当于每天多跑2200 米。
研究开始前和1 年后分别作冠状动脉造影，比较狭窄程度的变化。结果发现，运动干预组动脉内斑块有消退者明显多于对照组，而对照组中斑块加重者明显多于干预组。两组综合分析表明，每周运动消耗少于1600 千卡（1 千卡＝4.184千焦）者，病变无变化或加重。而斑块减小或消退者的每周运动量均在2200 千卡左右。这个运动量相当于每天快走1 小时或慢跑45 分钟。《美国心脏病学杂志》上已发表了他们的研究成果，见下表。
另外一些研究也表明，健身锻炼的运动量（而不是竞技体育训练的运动量）与死亡率的高低关系密切。
万名哈佛校友16 年追踪研究结果表明，每周运动量大于或等于3500 千卡者的死亡率仅为每周运动量小于500 千卡者的50％。
美国铁路职工20 年追踪观察显示，运动量为每周40千卡者的冠心病死亡率比每周3600 千卡者高39％。
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