鸟山明在创作《龙珠》之前，曾利用休假专门来中国旅行采风，读者朋友们也很容易的能从《龙珠》早期的故事中找到很多具有中国元素的地方，比如悟空位于包子山的家，就是一座中式古典风格的小寺庙。
而包子山周围的风景也是参考了鸟山明中国游中去过的广西桂林风光。而说起《龙珠》中的中国元素，不得不提到中国古典名著《西游记》。
《西游记》作为我国四大名著之一，在日本乃至亚洲同样有着不俗的影响力，自明治时代其，西游记便成为日本有名的儿童读物。
1955-1958年短短四年之间，日本社会出版的编译《西游记》的儿童文学读物就高达三四十种。可以说孙悟空的故事在日本也是无人不知，无人不晓。
既然已经有了很多的中国元素，为何不将《西游记》这个颇具中国特色的名著也加进来呢？
于是鸟山明在早期的人设中，直接将西游记中孙悟空的形象漫画化，变身主角。除了小猴外，布尔玛则成了西部牛仔少女，乌龙则完全翻版了猪悟能。只可惜这种战斗小猴的初稿，被编辑否决。
而在《龙珠超史集》中，也公布了很多有意思的手稿图，我们可以看到除了战斗小猴这第一版的人设外，鸟山明还曾设计过很多人设图。
比如某一稿“城市少年”的悟空不得不说虽然外表跟现在很像，不过这个气质还是有很大差距的。布尔玛则成了田园乡村风格的女性，似乎和现在正式版的二人身份完全颠倒了
而除了主角悟空之外，早期出场的其他角色也有过许多不同的设计，比如乐平最开始的年纪似乎比现在要大很多，外表看起来也更加冷酷，我觉得有点健次郎的感觉了。
在多次修改之后，最终才有了如今的正式版本。而在早期的故事中，我们也可以看到很多具有中式风格的元素，一直到悟空走出大山，才逐渐变得奇幻。
