汉中之战，是三国时代一场著名的战役，也是作战规模仅次于赤壁之战的大战。按照《三国演义》的说法，汉中之战完全是刘备一方的表演：诸葛亮妙计频出，半夜擂鼓吵得曹操睡不着觉；黄忠斩了夏侯渊，张飞大败张郃，赵云空营迎敌，吓得曹军自相践踏……最后，魏延还一箭射中曹操面门，使得老曹两颗门牙从此光荣下岗……
总之，刘备在汉中之战完全就是顺风顺水，而且胜得是不费吹灰之力；而曹操却是一败再败，最终只能在“鸡肋”的军令声中铩羽而归……
事实上真是这样吗？
我们知道，在之前的每个战场上，刘备差不多是“逢曹必输”，几乎每一次和曹操大军正面对抗，都是被打得溃不成军，一败涂地。难不成，仅仅时隔数年时间，刘备就能屌丝逆袭，有如神助一般，反过来将曹操打得屁滚尿流，满地找牙？
自然，小说只是小说，为了让剧情更出彩和迎合人物形象塑造的需要，不可避免地会虚构甚至篡改一些史实。
历史上真实的汉中之战，到底又是什么样？我们还先抛开小说的渲染成分，从各种史料记载出发，来好好分析一下，关于这场战役的真相。
建安十三年(208年)刘备与孙权结成联盟于赤壁之战大破曹操之后，收复荆州各郡。刘备以荆州为根据，进而攻占益州。
与此同时，曹操击败以马超、韩遂为首的关中联军，进而攻占张鲁占据的汉中地界。汉中与蜀中相接，曹操进军汉中给刚刚易主的蜀中百姓带来不小的震动，传蜀中一日数十惊。
司马懿劝谏曹操可趁机攻占蜀中，但曹操后方却发生叛乱。曹操留夏侯渊、郭淮、徐晃、张郃等镇守汉中，并让张郃进犯巴西。
建安二十年(215年)镇守荆州的关羽与孙权发生矛盾，孙权派人袭取荆州，刘备率军支援关羽。而此时张郃深入巴西，已经攻打到宕渠一带。刘备忙与孙权讲和，湘水划界后，率领张飞于瓦口关大破张郃。
张郃退走后，刘备在法正、黄权等人的建议下，率领大军攻打汉中。
建安二十二年(217年)，刘备派遣张飞、马超、雷铜、吴兰等人攻打下辩，曹操派遣曹洪、曹休、曹真抵挡。
建安二十三年(218年)，张飞屯兵固山，做出要截断曹洪后方的样子，但被曹休识破。曹洪在曹休的建议下，趁蜀军兵力尚未集结之时袭击吴兰，雷铜、吴兰等战死，马超、张飞于是退走。
刘备又派遣将领陈式去攻打马鸣阁道，打算断绝汉中与许都的联系，但被徐晃击败，死伤甚多。
七月，刘备亲自率军停留在阳平关，与夏侯渊、张郃相拒。 曹操在许都治兵，准备救援汉中。九月，曹操率军抵达长安。
建安二十四年(219年)，刘备从阳平关，南渡沔水，于定军山扎营，夏侯渊率军来抢定军山。
刘备派军趁夜火烧夏侯渊军队的外围鹿角。夏侯渊派张郃守东围鹿角，自己率兵守南围鹿角。刘备调一万多兵马分为十部，猛攻张郃，张郃亲身搏战，刘备一时难以攻克。夏侯渊分兵去救援张郃。刘备派黄忠攻打南围鹿角。此时的南围鹿角，夏侯渊正在率领400曹军精兵修复鹿角，黄忠乘着地势高，鼓噪大喊，一战就将夏侯渊斩杀在南围鹿角。黄忠又趁机攻向十五里之外的夏侯渊军营，夏侯渊军队因为丧失了主帅而迅速溃败。益州刺史赵颙等，也被黄忠军斩杀。
夏侯渊战死后，汉中曹军惶恐不安，郭淮、杜袭等推举张郃暂时统领汉中诸军，以安众心。张郃率军驻守阳平关。
刘备军在攻克夏侯渊后，打算渡汉水来攻郭淮，郭淮部下见己方兵力过少，难以匹敌，建议郭淮可依汉水结阵。但郭淮却认为这是示弱，应该远离汉水结阵，趁刘备军半渡时袭击。但刘备见到郭淮的结阵方式，没有渡水。
三月，曹操率领大军抵达汉中地界，进驻阳平关。
刘备踌躇满志，说即使曹操亲自前来，也不能改变什么，自己一定会拥有汉中。刘备在山上扎营，占据险要，固守不战，与曹操对持。
曹操来争汉中，将数千万囊粮草搬运到北山囤积。
刘备派人到成都让诸葛亮调兵来支援，杨洪以汉中是益州咽喉，家门之祸、存亡之机，劝谏诸葛亮在这种时候应该"男子当战，女子当运"。
时黄忠在赵云营内。黄忠见曹操运送了这么多的粮草，于是建议赵云可以去劫取。但曹操的囤粮重地，应该是有重兵把守，为谨慎起见，赵云与黄忠约定期限，然后再让黄忠领兵去劫粮。黄忠逾期未归，赵云率领轻骑前往接应，正与曹军相遇，曹军紧追不舍，直到赵云营前，赵云大开营门，偃旗息鼓，曹军怀疑赵云设有伏兵，引军退走，赵云趁机反击，曹军惊骇，自相践踏，死伤极多。 (详见汉水之战)
后来，刘备开始主动出击，派刘封于阳平关前叫阵，曹操大骂刘备常派义子出战，称自己可用黄须儿曹彰来与刘封一战。曹操于是派人去召曹彰来援汉中。
五月，曹彰日夜兼程，赶至长安。但曹操已经撤出汉中。
汉中之战以刘备的胜利而结束。秋七月，刘备称汉中王。
其实对于刘备来说，汉中之战是他第一次在与曹操的正面交锋中取胜。虽然只是惨胜，而且付出了巨大的代价，但能够从之前的“逢曹必败”，逆袭到今天这种局面，也算是很不容易。至少，刘备在这一战中实现了最重要的战略目的——拿下汉中，并奠定今后蜀汉立国数十年的基础……
只不过，这一切都来得太晚。辛苦奔波，四处征战了一辈子，临到老来才拿到地盘，这对于岁近花甲，接近那个年代人寿命极限的刘备来说，无疑已经没有了太大的意义。英雄迟暮，盛年难再，老骥伏枥，壮心不已……刘备还能有时间去完成“志在天下，中兴汉室”的梦想吗？或许，这个梦想，仅仅只是梦想，只能默默陪伴刘备，长眠于永安宫中了......
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