西塘，一座有千年文化底蕴的古镇，古名斜塘，距嘉兴市嘉善县城11公里。春秋战国时代，西塘位于吴越两国的交界处，见证了吴越争霸的历史，故有“吴根越角”之称。
如今的西塘古镇是嘉善县唯一的5A级景区，是中国首批历史文化名镇之一。
与其他江南水乡古镇相比，西塘古镇地势平坦，河流纵横，池塘密布，古镇内有9条河道相互交汇，把古镇分割成8个不规则地块，各地块之间内用20多座石桥、100多条古弄和1000多米廊棚，串联成一片，再加上保存完好的20多万平方米明清建筑群，就组成了不同凡响的西塘古镇。
特殊的地形地貌，使西塘古镇有着得天独厚的旅游资源，这里的“桥多”、“棚多”、“弄多”，被称为“西塘三绝”，是西塘最值得游玩的看点。
古镇内家家枕水而居，处处绿波荡漾。坐在缓缓行驶的游船上，吹着柔和的河风，看着跳跃的绿波，那种船游春秋水，橹摇吴越风的感觉，会让你产生无尽的遐想！
上了岸，漫步小镇，缓缓地徜徉在窄窄的弄堂和细细的廊棚里，倾听着轻音乐一般的弄堂风，看着沧桑的明清民居，会让你真切体会到：“现代的人，古时的弄，唐宋的镇，明清的棚”，很有历史穿越感！
一、西塘的“古桥多”。
桥是什么？在西塘，桥不仅仅是交通方便的代名词，它是维系现代与古代的纽带，是现代人们对历史情感的连接。水是西塘的梦，而让人魂牵梦绕的，则是西塘的桥。西塘古镇的桥大部分建于明清时代，至今保护完整，这些古桥大都为单孔石柱木梁桥，在雨量充沛的江南，木梁桥很容易腐朽，这些古桥历经多年风雨而不朽，令人感到莫名惊诧!
小桥流水人家是江南水乡的特征，也是文人墨客喜欢的生活意境。西塘的古桥很多，有人说是24座，有人说是27座，还有人说有一百多座，具体是多少，我也不清楚，下面我介绍几座有名的桥。
1、来凤桥：体现男女有别的一座桥，上桥颇有讲究。
位于小桐街东侧，是一座三孔石板桥，传说明代建桥时，有一凤飞来，故取名“送子来凤桥”，简称来凤桥，桥顶有棚，两侧有护栏，护栏边有长条座，供游客休憩。
这座桥很有意思，桥南面是阶梯，北面是斜坡，寓意南阳北阴，男为阳，女为阴，故又名“晴雨桥”，谐音“情侣桥”。男子走台阶寓意步步高升，古时女子三寸金莲，步幅较小，走北侧斜坡比较稳当，寓意持家稳稳当当。
2、卧龙桥：西塘最高的桥，奇特的是三面有台阶。
位于中国酒文化博物馆以北，为单孔石拱桥，建于清代。古代整座桥上刻着一条龙，首东尾西，至今依稀可辨，故名。这是一座南北向的古桥，桥东西两侧的台阶不仅不对称（桥东坡32级，西坡30级），而且桥的西南拐角处还有9级台阶。
3、永宁桥：西塘古镇最佳观景点，游客打卡必去之地。
这座桥本身没有什么特别之处，却占据了地利之便，它位于两河交汇的地方，西侧是西塘的标志性建筑——烟雨长廊，东北侧是历史上最繁华的北栅街，东南侧是历史上最繁忙的水道烧香港，西塘有名的购物街西街也在附近。
凭栏远眺，北岸南埭长廊如长龙卧伏，南岸明清民居高低错落，这里是摄影家和画家们扎堆之地，也是游客必来之处。
4、安境桥：西塘的交通要道。
东西走向立于胥塘河上，建于明代，因为横跨当时两个乡的界河——胥塘河，故名为安境桥。
5、五福桥：西塘古镇中最能体现传统文化的一座桥。
建于明代正德前，为单孔石级桥，桥长14米，连通烧香港东端的南北两岸。传说这座桥是由西塘的5户人家共同集资建造的，5家人分别把“福、禧、寿、禄、善终”5种美好祝愿写在桥上面，故名“五福桥”。
古代中国，虽然生产力低下，人们对自然界认知水平低，但并不妨碍人们对美好生活的向往，对美好事物的祝愿。“五福”一词屡屡见于各个古书籍中，是人们在祝愿美好生活中使用频率非常高的一个词汇，最早出自《尚书•洪范》，其云：“一曰寿，二曰富，三曰康宁，四曰攸好德，五曰考终命”。“五福”即福、禧、寿、禄、善终，这是民间对人生的五大追求和祈愿，命名“五福桥”是希望此桥能给人们带来吉利。
6、环秀桥：被人误解最深的一座桥。
很多人认为它是西塘古镇“最早的高桥”，网络上也都是这么讲的，事实上它既不是西塘建造时间“最早”的一座桥，也不是西塘“最高”的桥。
（1）、先说一下环秀桥为什么不是西塘最早的桥？
我刚才介绍的五福桥建于明正德年间，当时的皇帝是朱厚照（1506年——1521年）。环秀桥建于1581年（明代万历九年），皇帝是神宗朱翔钧（1573年——1620年）。这两座桥的建造时间都是有据可考的，也就是说，在西塘古桥中，最起码有五福桥早于环秀桥而建，所以说，环秀桥并非西塘最早的桥。
还有一个更有力的证据：现在的环秀桥是复建的，不能称之为西塘最早的桥。1944年，在日伪统治时期，环秀桥突然倒塌，压死了7个人，古镇上80多岁的老人，仍然有人记得1944年环秀桥倒塌时的情形。1944年后该桥改建成木桥，解放后重修，1997年才把木质桥梁改建为石质拱桥。
（2）、再说一下环秀桥为什么不是西塘最高的桥？
西塘最高的桥是卧龙桥，它东坡32级，西坡30级，而环秀桥只有11级台阶，高度比不上卧龙桥。
（3）、环秀桥既不是最高的桥，也不是最早的桥，那它为什么会在这么多桥里面赫赫有名呢？
那是因为，环秀桥是西塘一个著名的观景点，它连接着烟雨长廊和繁华的西街，也是从烟雨长廊到石皮弄的必经之路，站在桥上，倚栏远眺水乡，但见灰墙白瓦间，层层民居，曲曲廊棚，岸边红灯笼高挂，河中乌篷船漫游，一番浪漫的江南美景。桥上有幅对联：“船从碧玉环中过，人步彩虹带上行”，描写了过桥的两种方式，很有江南水乡的画面感。
二、西塘的“弄堂多”。
弄堂是西塘的又一大特色，古镇在明代有很多大户人家在此居住，这些大户都建有深宅大院，各个宅第之间形成长长的弄。现在的西塘老街上，每隔几户人家就有一条弄堂。
据统计，西塘古镇的各种弄堂共有122条，这些纵横交错的弄堂构建了古镇的整体框架，按用途来分类，大致有三类：街弄、陪弄和水弄。
街弄是连通两条平行街道的弄堂，在西塘一般是指前通新街后通老镇的弄堂，穿过它就像穿过历史时光隧道。
水弄是指联通河流与住宅的通道，在西塘一般是为了方便不临水人家而设立的通道。
陪弄是设在厅堂侧面的通道，有墙和邻居相隔，有的完全在室内，陪弄的采光效果很差，比较阴暗，外地游客进入，如入迷宫。
西塘最有名的弄堂是石皮弄。关于石皮弄的来历，传说宋御营司都统制王渊，护驾宋高宗赵构南渡后遭明受之变（南宋亲军叛乱导致赵构仓皇退位），其子孙隐居于杭嘉湖平原一带。到了清顺康年间，其子孙又移居西塘，兴建宅第，也就是现在的“种福堂”。石皮弄是王家尊闻堂与种福堂之间形成的一条弄，左右山墙有6-10米高，全长68米，最窄处仅0.8米，人行弄内，仰望长空，蓝天仅存一线，为游人平添一份奇趣，故石皮弄有西塘“一线天”的说法。
三、西塘的“廊棚多”。
在江南水乡，廊街随处可见。然而，长达1000多米的廊街，天下唯有西塘，弯弯曲曲，临河而立的千米廊街是古镇中最著名的风景线。廊棚多以砖木结构为主，青黛瓦盖顶，木梁柱支撑，漫步其中，既可遮阳避雨，又可驻足观景，累了，还可以倚靠在长凳上小憩，看着两岸明清民居林立，河中篷船穿梭，一种思古之情油然而生。
关于廊街的由来和具体建造时间，史籍中没有明确的记载，民间有两个版本的传说：
版本之一：“为郎而盖”的爱情传说。
古西塘河边有两个邻居，一个是年轻寡妇胡氏，开着一个面料铺，独自赡养着公婆孩子。另一个是后生王生，开着一个豆腐铺。
王生同情胡氏，经常过来帮助胡氏干一些体力活，顺便送些豆腐脑给胡氏和孩子吃，日久生情，胡氏对王生产生爱慕之心，可是老实巴交的王生是个榆木疙瘩，丝毫看不出胡氏对他的情感，胡氏又难以启齿表达这份感情。于是，胡氏请人沿河建起了棚屋，将两家店铺前的小路遮盖了起来，这样一举两得：一是暗示自己与王生同在一个屋檐下，二是使两家的客户、包括王生免受风吹日晒。
没有想到的是，两家的铺子因为棚屋，生意更加红火。吸引得沿河其他商家纷纷效仿，打造的棚屋连成了一线。因为发起人胡氏建造棚屋的初衷是“为郎而盖”，于是后人就将棚屋叫做“郎街”，久而久之，就演变成“廊街”了。
版本之二：“积善行德”的善行传说。
西塘有个开烟纸店的老板，虽不是大富大贵之人，但靠着小店诚信经营，生活上衣食无忧。忽一日打烊时，见一乞丐在店前的屋檐下避雨，就让他进屋躲雨，叫花子不肯，善良的老板就在屋檐下临时搭了个小棚让乞丐躲雨。
不曾想，这个乞丐竟然写得一手好字。第二天乞丐离开时在店门上留下一副对联：“廊棚一夜遮风雨，积善人家好运来。”此后烟纸店果然生意兴隆。老板为感谢乞丐的恩德，也为了让西塘的乞丐有个遮风避雨的地方，索性在沿河的店面前搭了个木架支撑、黛瓦盖顶的廊街。
总之，西塘古镇的古桥、古弄、廊棚，以无愧于“西塘三绝”的姿态，勾起了无数旅游爱好者对江南水乡的无限痴迷与向往。映照涟漪的古桥，承载着古代西塘人民的非凡智慧和艺术创造力；曲折幽深的弄堂，亦是沧桑岁月留给西塘的历史印记；伴随着波光舟影的烟雨廊棚，更是以说不尽的绵绵柔情，诉说着江南水乡的传说，成为古镇中一道独特的风景线。
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