清明是中华民族古老的节日，既是一个扫墓祭祖的肃穆节日，也是人们亲近自然、踏青游玩、享受春天乐趣的欢。然而，古人一句“清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂”，让人们在享受春天的时候难免不会有些伤感。
清明节形成于汉代，公元前103年，汉武帝命令大史学家司马迁等人作《太初历》，正式将清明节定为节日，成为二十四节气中的第五个节气。有人说，这是一个农事的节日，因为其处于仲春之尾暮春之头，阴气收敛阳气上升，天朗气清万物萌动。于农事上，人们开始了一季的耕作。但也不完全是这样，于身心，在这个节日里，也有着人们对于春天的热爱与向往，蛰伏一冬的心灵此时开始萌动，人的生命意识随着春天的到来逐步上升。所以，清明节除了是一个农事的节日，还应该是一个自然的节日、生命的节日。
记得，是在清明节后，老家北方过去还讲一个“土旺日”，大约在一个星期的时间里不让动土，即禁止开挖土地，甚至有人去世了，也要等到过了这段时间再下土埋葬。小的时候，对此不太理解，但长大了就明了其中的道理：如果在这个万物复苏成活的节日里，开挖土地，那将意味着地下或者说是土壤中的一些生物受伤，比方一些昆虫或者草木的根系。人们不让动土分明是让他们在这个节日里得到成长，不去破坏它们，是对自然万物的热爱与敬畏。
当然，作为一个农事节日的清明节，虽然属于汉文化体系，但在游牧民族也有所体现，虽然，他们不把这个节日叫清明节，但在此时面对自然、面对生命与中原民族基本保持了一致性的思维与态度，这一点，也是很多人忽视了的。
清明节的后几天，就是古代三月初三上巳节。我们在《诗经》中经常读到的男女之间河边恋爱的情事，基本上是写上巳节的。因为这一天，青年男女都去河边洗澡，洗去一年的晦气，洗出荷尔蒙洗出多巴胺，洗出百无禁忌的爱情。史书上说，“仲春之月，令会男女，奔者不禁”。男生撩妹、女生撩汉甚至“野合”乃至带回家，都不在禁止之列。所以，上巳节也是清明节的一部分，可以称为中国人的狂欢节。在满足了基本的物质需求后，没有什么能比爱情会让生命更加美好的。
然而，让很多人感到不解的是，清明节人们要带上酒食纸钱供祭先祖墓前，于先祖的墓前培土插柳，叩头行礼寄托哀思，然后泪雨纷纷。这矛盾吗？回答是：还！在悲伤的时节人的心情会快乐起来吗？答案是：会！
《契丹国志》载：契丹人“父母死而悲哭者，以为不壮，但以其尸置于山树上，经三年后，乃收其骨而焚之，因置酒而祝曰：‘冬月时，向阳食；夏月时，向阴食；我若射猎时，使我多得猪鹿。’其无礼顽嚣，于诸夷最甚。其风俗与奚同。”有人说，将死者的尸首置于山树之上，实行的是树葬，这种葬俗的形成，是和契丹人当时渔猎生活相一致的。“经三年后，乃收其骨而焚之”，这是二次葬俗。二次葬实行的是火葬，其葬式是树葬和火葬的复合型。
但是，我们要看到火葬，近年来文物考古工作者对辽墓的发掘，也证实了此一时期契丹人上层贵族的丧葬习俗已是土葬。他们下葬时间也很有“讲究”，即不会是在春天，而是在秋天，草黄了时候，至于尸体的保存则是被处理成了木乃伊。这里当然也有着对自然的敬畏与热爱。而“父母死而悲哭者，以为不壮”，则极容易让人想到一个典故——鼓盆而歌。
相传，庄子的妻子死了，惠子（惠施）前往庄子家吊唁 ，只见庄子岔开两腿，像个簸箕似地坐在地上，一边敲打着瓦缶一边唱着歌。惠子说：“你的妻子和你一起生活，生儿育女直至衰老而死，身死你不哭泣也就算了，竟然敲着瓦缶唱歌，不觉得太过分了吗！”
庄子说：“不对的，我妻子初死之时，我怎么能不感慨伤心呢！然而考察她开始原本就不曾出生，不仅不曾出生而且本来就不曾具有形体，不仅不曾具有形体而且原本就不曾形成气息。夹杂在恍恍惚惚的境域之中，变化而有了气息，气息变化而有了形体，形体变化而有了生命，如今变化又回到死亡，这就跟春夏秋冬四季运行一样。死去的那个人将她静静地寝卧在天地之间，而我却呜呜地随之而啼哭，自认为这是不能通达天命，于是就停止了哭泣。”
庄子认为人的生命是由于气之聚；人的死亡是由于气之散，他这番道理，对与错我们不加评论。但就以他把生死视为一种自然的现象，认为生死的过程不过是像四时的运行一样，就值得人们敬佩。
按《周书》的记载，突厥人去世后，将尸体停放在帐内，子孙及亲戚都要杀马和羊，摆在帐前，进行祭拜。然后，骑马围绕走七圈，每到帐门前都要以刀割面，而且还要哭泣，“血泪俱流，如此者七度，乃止”。然后，择日取亡者所乘马及经服用之物，并尸俱焚之）。收集到骨灰后，才考“收其余灰，待时而葬”。
要等到什么时间呢？《周书》说，春夏时候去世的人，要等到草木枯黄时。这就是说突厥人逝者骨灰要有长达半年的时间。下葬的时候，亲属设立祭祀，人们依然“走马剺面，如初死之仪”。这一天，男女都穿戴漂亮的衣服和装饰，在所葬之地会聚。男人有所喜爱的女人，回去就派人带礼品去求婚，其父母一般不会拒绝（是日也，男女咸盛服饰，会于葬所。男有悦爱于女者，归即遣人娉问，其父母多不违也）。
这是什么呀？是突厥人对自然的热爱与敬畏，是突厥人对自然规律的遵循。我们在读史的时候也应该看到这点，它说明不管是农耕还是游牧，对自然的态度应该是一致的、对生命的态度也应该是一样的。当中原文明将清明作为一个节日，也应该想到曾经生活在中国北方的那些少数民族先民，在时光与大地上留下的痕迹。
儒家强调“生，事之以礼；死，葬之以礼；祭之以礼”，我们正是在这个特定的节日里，在对先人的哀思与纪念的表达里，一次次地完成着对生命能量的聚集，走过了那一个个起起落落的季节。古人云：“万物生长，此时，皆清洁而明净，故谓之清明。”清明何来？那是我们热爱自然、尊重生命，并且永远活下去需要睁开的第三只眼睛，也是我们内心需要包容的一份天地情怀。（文/路生）
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