相信很多人都知道“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”这一千古名句，而其作者就是北宋名臣范仲淹(989-1052年)，范仲淹是史上特别人物，是集道德家、人品家、思想家、政治家、教育家、军事家、慈善家、文学家于一身,被尊为“历史以来难得一见的全才与完才！是中华民族的骄傲！”。毛泽东非常推崇的两位历史人物就是范仲淹与曾国藩。
范仲淹是江苏吴县人，两岁时父亲范墉(?-990年)不幸患肺痨病逝，幼孤家贫。但从小就胸怀大志，以天下为己任。他曾遇到一位相士，问道：“你看我以后能做宰相吗?”相士说：“小小年纪，口气不小。”范仲淹又说：“那你看我能否做医生?”相士惊讶地说：“怎么相差那么大?”范仲淹回答说：“唯有良相与良医可以救人。”相士赞叹道：“君仁心如此，真宰相也!”
后随母谢氏改嫁到了继父山东邹平朱文翰家，遂改名朱姓，曾在山东长白山醴泉寺苦读三年，1011年，范仲淹离开了山东，开始了在宋代著名的四大书院之一的河南应天书院五年苦读岁月，1015年考取进士，从此步入仕途，1023年才与李氏完婚（1036年李氏病故），范仲淹是个大孝子，在功成名就后就把母亲接来商丘的宁陵庄田赡养，一并把同母异父朱氏两兄弟接来管理庄田。
1026年,其母谢氏病故。因母改嫁无法入苏州范氏祖坟；其母就归葬山东朱氏坟茔，但此时范仲淹已复范姓，他亦无法接受。于是他含泪将母亲安葬在宁陵庄田内（后迁葬伊川）。此间在宁陵居住。不久，应南京（今商丘）留守官晏殊之邀，主持应天府学的教务。为母守孝三年，范仲淹便在宁陵和应天书院之间走动、居住、讲学，妻李氏携长子纯佑居宁陵家宅。1028年范仲淹为母服丧结束。这也是史上的一段佳话。世人对范仲淹一生的事迹颇为熟悉，而对他与佛教的渊源可能不甚了解。
范仲淹崇信佛法，颇有佛缘。起初范仲淹在醴泉寺时，一日，住持慧通法师派人给范仲淹送来四个烧饼。当晚发现一只耗子叼跑了一个，他疾步速追，耗子钻入窟窿。他急忙扛来锨镢，刨地尺余，猛然发现一方石板，下面竟是一坛金元宝。但他丝毫无贪心，分文未取又照原样填平,并守口如瓶。直到1040年，范仲淹任陕西经略安抚副使。某日，醴泉寺的一位僧人奔赴延州（今延安），向范仲淹求助,原来醴泉寺不慎起火,化为灰烬。住持忆起名满天下的范仲淹，请求范仲淹伸出援手，捐钱修庙。但范仲淹仅写信一封交给僧人带回,只字未提银两,僧人悻悻而归。僧人回到醴泉寺，将信交给住持,住持一看空手而归,不仅忧虑,拆开书信，顿时转忧为喜。原来内有一纸信笺，上书：“柏下有深窨，内存一坛金；适量修寺庙，余金助孤贫。”慧通法师完全遵嘱办理。这便是有名的“窖金迟发”之故事。
特别值得一提的是范仲淹一生莅任所到之地，必造寺度僧，兴崇三宝。晚年时曾舍宅为寺，名为天平寺，并延请浮山法远禅师住持。并留心佛典，诵《金刚经》“辄有冥契”。现在苏州的西园戒幢律寺有一个堂，就是范仲淹用自己的俸禄修建的。
而这个叫做莫莫观音堂的来历也颇为神奇：
其母谢氏，为了这个自幼丧父的孤儿，夜夜拜星星，祈福神明庇佑，并长斋绣佛20余年。谢氏去世后，范仲淹请僧人诵经，孝心感应观世音菩萨助念。藉菩萨之力，母亲得以超升天界。
那是范仲淹在苏州做刺史时，母亲去世，死了以后就托梦给他，说：“现在在鬼道之中，没有自由，很苦，要请儿子帮她到西园寺请一些法师们来诵《金刚经》。”
范仲淹梦醒以后，他很孝顺，就很急，很早就跑到西园寺去了，去到客堂请求知客师帮他安排几位法师，帮他母亲诵《金刚经》来回向免离恶道之苦，寺院就安排了七位法师帮他母亲诵《金刚经》。诵到上午十点钟了，差不多要上供了，大寮里面一位做饭的法师，他就端了供饭供菜，端过来献在供桌上。摆好以后，他拿着盘子准备走，看到大家在诵《金刚经》，那位法师站在旁边看了一段就走了，因为厨房里面还有事。
当天晚上就有感应，范仲淹梦到他的母亲现一个天人相(前面是鬼相)来跟他说：“儿子，你到西园寺这次安排诵《金刚经》非常好，很有感应，母亲也因此而超度出来，已经得生天道。并且因为你的孝顺心、至诚心，感得观世音菩萨现身为我诵了半卷《金刚经》，所以超度得很快。”做到这里梦就醒了，范仲淹马上就起来礼拜观音菩萨。
次日一清早范仲淹又赶去西园寺，一去到以后就跟知客师说：“知客师，能不能够麻烦你把昨天帮我们家里诵经的那些法师们都请到客堂来，我要感谢他们！”
知客师就很高兴，把那些法师们都请过来,范仲淹马上就站起来说：“感谢诸位法师！但是弟子想请问一下，昨天是哪一位法师帮我母亲诵《金刚经》只诵了半卷？”
法师们你看我，我看你，都很害怕说：“没有啊，你是地方的最高长官，我们帮你家里诵经是最用功，最清净的，绝对不敢只诵半部，我们都是诵完整的，没有说诵半部的。”
刚好厨房里面做饭的那位师父走过来了，他就答了一句，说：“哦，昨天那是我，我去送供饭、供菜，看到大家在诵《金刚经》，我站在旁边就看了半卷，厨房里还有事，还要烧火，我就先走了。”
范仲淹就才知道这是观音菩萨化身，马上跪下去大拜，那位法师一边摇头，一边说：“莫、莫、莫！”然后腾空而去。所以观音菩萨曾经示现为很普通的法师，乃至于在厨房里面烧火。
这也是范仲淹与观音菩萨的一段奇妙因缘！
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