“苦海无边，回头是岸！”这里的“苦海”是什么海？
中国著名的章回体长篇神魔小说《西游记》中，留给读者印象最深的人物，当数齐天大圣孙悟空了。孙悟空的开局，就是以叛逆者的形象出现的，上天宫怼过玉帝，入东海骚扰过龙王，下地府斗过阎王。
在《西游记》第三回“四海千山皆拱伏 九幽十类尽除名”中，孙悟空被勾魂，清醒过来的孙悟空对勾魂鬼使说：“我老孙超出三界之外，不在五行之中，已不伏他管辖，怎么朦胧，又敢来勾我？”那两个勾死人只管扯扯拉拉，定要拖他进去。那猴王恼起性来，耳朵中掣出宝贝，幌一幌，碗来粗细；略举手，把两个勾死人打为肉酱。
这下可吓坏了地府诸君，十代冥王整衣了出迎。悟空道：“我老孙修仙了道，与天齐寿，超升三界之外，跳出五行之中，为何着人拘我？”十王道：“上仙息怒。普天下同名同姓者多，敢是那勾死人错走了也？”悟空道：“胡说！胡说！常言道：‘官差吏差，来人不差。’你快取生死簿子来我看！”结果孙悟空“拿过簿子，把猴属之类，但有名者，一概勾之。捽下簿子道：‘了帐！了帐！今番不伏你管了！’一路棒，打出幽冥界……
孙悟空所说的“超出三界之外，不在五行之中”，就是民间常说的俗语“跳出三界外，不在五行中”，意思是说某人道行高深，不以别人的是非所左右，言谈举止不同流俗，特立独行。
“跳出三界外，不在五行中”中的“五行”大家都很熟悉，指的是“金、木、水、火、土”五大元素。古人把宇宙万物划分为五种性质的事物，也即分成木、火、土、金、水五大类，并叫它们为“五行”。据《尚书·洪范》的解释：“水曰润下（滋润），火曰炎上（燃烧），木曰曲直（弯曲，舒张），金曰从革（成分致密，善分割），土爰稼穑（意指播种收获）。润下作咸，炎上作苦，曲直作酸，从革作辛，稼穑作甘。”这里不但将宇宙万物进行了分类，而且对每类的性质与特征都做了界定。后人根据对五行的认识，又创造了五行相生相克理论，这个理论主要在“五行生克”定律上面。
五行相生指两类属性不同的事物之间存在相互帮助，相互促进的关系；具体是：木生火，火生土，土生金，金生水，水生木。五行相克则与相生相反，是指两类不同五行属性事物之间关系是相互克制的；具体是：木克土，土克水，水克火、火克金、金克木。
“五行”说最初为道家所提出，“后来，又时常被用以之推算人的命运吉凶，而“不在五行中”，即指不受命运摆布，就连算命先生也无从算起，此文不多作探讨。老黄今天重点给你说说上文中所说的“三界”，那么，“跳出三界外，不在五行中”中的“三界”指的是什么呢？对此，道家与佛家又有不同的解释。
道家所说的“三界”，一般是指天、地、人三界，指的是整个世界或是宇宙范围。“天界”是神仙和圣人所在的天堂或天庭，是俗人所无法高攀的神圣世界；“人界”也称人间、阳间，即指现实的宇宙，多指地球；“地界”，也称阴间。其实道教三界也有多种分法。有如上所述，以天界、地界、人界作三界，这是以天、地、人三才作为三界。有以天界、地界、水界作三界，这是以天、地、水三元作为三界的划分。
佛教的“三界”，一般指的是众生所居之欲界、色界、无色界。界，限也、别也。谓三界分限各别不同，故名界也。“三界”为众生生死轮回之地，充斥着忧愁、烦恼与痛苦。凡人生存期间，难免终生缠绕、挣扎，无法摆脱。只有修炼到家，能够跳出者，才会不受轮回之限，而进入无我无他的自由境界。
欲界是以食欲、色欲而得名，欲有四种：一者情欲，二者色欲，三者食欲，四者淫欲。下极阿鼻地狱，上至第六他化天，男女相参，多诸染欲，故名欲界。“欲界”为地狱、饿鬼、畜牲、修罗、人间及六欲天之总称。因欲界中众生贪于食、色、眠等诸欲，故为三界中之下界。
色界居于三界之中，色界并非指色欲，而是指形、色、相。色为变碍之义或示现之义，乃远离欲界淫、食二欲，而仍具有清净色质等有情所居之世界。此界在欲界之上，无有欲染，亦无女形，其众生皆由化生；其宫殿高大，系由色之化生，一切均殊妙精好。以其尚有色质，故称色界。此界依禅定之深浅粗妙而分四级，从初禅梵天，终至阿迦腻吒天，凡有十八天。
无色界处三界之最高层，无色是指超越形体与物质的束缚，唯有受、想、行、识四心，而无物质之有情所住之世界。其境界就是“识心”，能自识本心，自见本性。此界无一物质之物，亦无身体、宫殿、国土，唯以心识住于深妙之禅定，故称无色界。此界在色界之上，共有四天（空无边处天、识无边处天、无所有处天、非想非非想处天），又称四无色、四空处。
无色界，也并非佛家所追求的最高境界，高于“无色”的，就是“跳出三界外，不在五行中”。因“三界”迷苦如大海之无边际，故又称苦界、苦海。所以，才有“苦海无边，回头是岸”之说。
这里的“苦海无边”，就是指生死轮回如同苦海，无边无际。“回头是岸”，指的是通过佛教的修行悟道，才能获得涅槃。“苦海无边，回头是岸”后来演变为汉语成语，用来比喻做坏事的人只要彻底悔改，就有出路。
（部分图片来自网络）
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